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내일 출근 생각에 스트레스 받을 때, ‘반려견’ 꼭 끌어안아 주세요 [멍멍냥냥]

긴장하거나 스트레스 받는 상황에 놓이면 우리 몸은 스트레스 호르몬인 코르티솔을 분비한다. 덩달아 혈압이 오르고 심박수가 증가하는데 반복되면 신체에 부담을 줘 적정 수치로 유지해야 한다. 최근, 반려견과 함께 생활하는 반려인이 그렇지 않은 사람보다 스트레스를 덜 받으며 코르티솔 수치가 빠르게 낮아진다는 연구 결과가 나왔다. 미국 덴버대 연구팀이 반려인 43명을 대상으로 반려견이 반려인 스트레스 반응에 어떤 영향을 미치는지 분석했다. 참여자들은 손목에 심박수를 모니터링할 수 있는 기기를 착용한 뒤 ‘사회적 스트레스 테스트(TSST)’를 받았다. TSST는 무표정한 면접관 앞에서 발표하고 즉석에서 까다로운 계산 문제를 푸는 상황 등으로 구성되며 참여자의 심박수와 코르티솔을 높인다. 참여자들 중 22명은 반려견과 함께 나머지 21명은 반려견 없이 실험에 참여했다. 반려견은 특별한 행동을 하지 않고 조용히 곁에 있는 것만 허용됐다. 연구팀은 참여자들의 평균 심박수를 계산하고 혈액·타액 샘플을 채취해 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치를 분석했다.연구팀은 스트레스 자극을 받은 이후 혈중 코르티솔 수치가 빠르게 상승하는 것을 ‘코르티솔 스파이크’라 정의했으며 위 연구에서 TSST 전후 코르티솔 수치 변화율로 이를 측정했다. 분석 결과, 반려견과 함께 있던 사람들은 그렇지 않은 사람보다 ‘코르티솔 스파이크’가 완만했다. 반려견 없이 혼자 실험에 참여한 그룹은 코르티솔 수치가 평균 51.3% 상승한 반면 반려견이 곁에 있었던 그룹은 31.1%만 상승했다. 반려견 없이 실험에 참여한 사람은 반려견과 실험에 참여한 사람보다 심박수도 약 두 배 증가했다. 두 그룹 간 회복 속도 차이도 두드러졌다. 연구팀은 실험이 끝나고 45분 뒤 참여자들의 코르티솔 수치를 다시 측정했다. 그 결과, 반려견과 함께 있던 그룹은 코르티솔 수치가 2.7% 높아진 상태로 원래 상태를 거의 회복했으며 대조군은 여전히 10.9% 높은 수치였다. 연구팀은 평가하거나 비판하지 않는 반려견의 특성이 불안한 상황에서 안정감을 느끼게 만든다고 분석했다. 이는 시상하부-뇌하수체-부신으로 이루어진 HPA축이 활성화되는 것을 막아 코르티솔 분비를 낮추는 등 스트레스로 인한 생리적 반응 자체를 완화한다.한편, 이 연구 결과는 오픈 액세스 과학 저널 ‘엠디피아이(MDPI)’에 최근 게재됐다.

반려인건강최지우 기자 2025/07/27 10:04
개는 '기억력', 고양이는 '언어 능력' 보호에 도움… 물고기는?

개나 고양이와 같은 반려동물을 키우는 것이 노년층의 인지 기능 저하를 늦추는 데 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 그러나 새나 물고기처럼 정서적 교감 수준이 낮은 반려동물은 이 같은 효과가 뚜렷하지 않은 것으로 나타났다.스위스 제네바대 연구팀은 유럽 27개국의 50세 이상 성인 1만6582명을 대상으로 18년간 인지 기능 변화를 추적 관찰했다. 연구팀은 언어 유창성, 일화 기억(episodic memory), 집행 기능(executive functioning) 등의 인지 능력을 측정해 반려동물 유무와 종류에 따른 인지 기능 저하 속도를 비교 분석했다. 분석 결과, 인지 기능 저하 속도와 반려동물 간 상관관계는 반려동물의 종에 따라 다르게 나타났다. 개를 키우는 사람은 단기·장기 기억력이 더 잘 유지되는 것으로 나타났고, 고양이를 키우는 사람들은 언어를 유창하게 구사하는 능력의 저하 속도가 더 느린 것으로 나타났다. 그러나 새나 물고기를 키우는 사람들에게서는 인지 기능 변화와 관련된 뚜렷한 상관관계가 관찰되지 않았다.연구진은 이런 차이가 반려동물과의 상호작용 빈도와 정서적 유대의 깊이에서 비롯되는 것으로 분석했다. 개나 고양이는 주인을 인식하고 반응하며, 산책이나 놀이 등의 활동을 통해 일상적인 교감이 이뤄지기 쉽다. 이런 상호작용은 뇌의 전전두엽을 자극해 주의 집중력과 정서 반응성을 향상시킬 수 있다. 반면, 새나 물고기는 수명이 짧고 상호작용 수준이 제한적이어서 인지 자극 효과가 크지 않은 것으로 분석됐다. 연구팀은 "반려동물과의 상호작용은 단순한 정서적 안정감을 넘어, 실제로 언어·기억·주의력 등 여러 인지 영역을 자극하는 역할을 한다"며 "특히, 사회적으로 고립되기 쉬운 노년층에게 반려동물은 일상의 활력소이자 인지 건강을 돕는 요인"이라고 말했다. 다만, 반려동물을 키우는 것이 모든 노인에게 적합한 것은 아니다. 특히, 개와 같은 반려동물은 산책, 돌봄, 의료 비용 등이 요구되기 때문에 일부 고령자에게는 부담이 될 수 있다. 이에 대해 연구팀은 "노인 대상의 정책에 반려동물 양육을 반영할 경우, 돌봄 지원 서비스나 동물 친화적 주거 환경 조성 등이 함께 고려돼야 한다"고 말했다.

반려인건강이해림 기자2025/07/10 19:34
[멍멍냥냥]반려동물 안고 자면 '이렇게' 되기도… 때론 '각방' 고려해보세요

사랑하는 반려견이라도 밤엔 떨어져 있는 게 좋을 수 있다. 최근 반려동물과 함께 자는 게 일부 청소년에게 정서적 안정감을 줄 수 있지만, 수면의 질에는 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 발표됐다.미국 미시시피 주립대와 텍사스 공과대 심리학과 연구진은 11세에서 17세 청소년 175명을 대상으로 약 2주간 수면 모니터링을 진행했다. 참가 대상 중 일부는 반려동물과 함께 침대에서 자는 습관이 있었는데, 연구진은 이들의 수면 데이터를 정밀 분석했다.연구 결과, 반려동물과 함께 자는 청소년들은 그렇지 않은 이들에 비해 정서적 안정감과 유대감을 더 강하게 느낀다고 응답했다. 특히 불안이나 외로움을 자주 경험하는 청소년일수록 이러한 경향이 두드러졌다. 그러나 수면 측정 결과에서는 반려동물과 침대에서 자는 청소년들이 그렇지 않은 경우보다 수면 효율이 낮고, 깊은 수면에 도달하기까지 더 오래 걸리며, 밤중에 자주 깨는 경향이 있는 것으로 나타났다. 이는 반려견의 움직임, 체온, 소리 등이 무의식적으로 아이의 수면 사이클을 방해할 수 있기 때문으로 분석됐다.논문 공동 저자인 브리타니 D. 랭커스터 박사는 "청소년기 수면은 뇌 발달과 정서 안정에 중요한 영향을 미치기 때문에 반려동물과 자는 습관이 항상 긍정적인 것은 아니다"라며 "특히 이미 수면 문제가 있는 청소년이라면 주의가 필요하다"고 말했다.또 다른 공동 저자인 트리스턴 헤프너 석사는 "반려동물이 조용히 침대에서 자는 경우 수면에 큰 영향을 미치지 않지만, 수면 중 자주 움직이거나 소리를 내는 경우에는 수면 질이 떨어질 수 있다"고 했다. 이어 그는 "반려동물과 함께 자는 것이 청소년의 수면에 반드시 해롭다고 단정할 수는 없다"며 "아이의 정서 상태, 수면 패턴, 반려동물의 행동 특성을 모두 고려한 유연한 접근이 필요하다"고 말했다.전문가들은 이번 연구 결과를 바탕으로, 청소년이 반려동물과 함께 자고 싶어 한다면 무조건 제지하기보다는 평소 수면 상태를 먼저 점검할 것을 권했다. 평소 숙면을 취하고 낮 동안 피로감이 없다면 큰 문제가 되지 않을 수 있지만, 반복적인 각성이나 낮 졸림, 집중력 저하가 있다면 동침 습관을 재고해 볼 필요가 있다고 말했다.이번 연구는 국제 학술지 '소아 심리학 저널(Journal of Pediatric Psychology)'에 게재됐다.

반려인건강이해림 기자 2025/07/09 21:03

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