경북 영양군에서 경찰이 흉기에 찔려 숨지는 사고가 발생했다. 주변인 진술에 따르면 범인이 조현병을 앓는다고 한다. 대체 왜 조현병 환자가 생면부지 사람을 해치는 사건이 끊이지 않고 발생하는 것일까.
◇분노·공격성 조절 능력 떨어져
조현병은 망상·환청 같은 증상을 겪는 정신질환이다. 전두엽에 문제가 생기기 때문으로 알려져 있는데, 전두엽 기능이 떨어지면 이성적인 판단을 하거나 충동을 조절하는 게 어려워진다. 이렇다 보니 사회적으로 고립된 상태가 지속된다. 불특정 다수에 대한 분노감이 쌓일 수 있다. 망상 속에서 자신을 해치려 하는 사람들로부터 자기를 보호하기 위해, 분노감을 조절하지 못하는 등의 이유로 타인을 공격하는 일이 벌어진다.
연구에 따라 다르지만, 폭력성을 보이는 경우가 일반인보다 조현병 환자에게서 더 많다는 보고가 최근 많이 나오고 있다. 조현병 환자가 왜 범죄를 저지르는 지에 대한 연구도 있다. 유죄 판정을 받고 수감된 조현병 환자를 대상으로 한 외국 연구인데, 조현병 환자가 범죄를 저지른 이유를 세 가지로 나눌 수 있다. 첫 번째는 병의 증상(망상·환청 등) 때문에 범죄를 일으킨 경우다. 수감된 조현병 환자의 절반 정도를 차지하는데, '저 사람을 해치지 않으면 네가 다친다' 같은 환청을 듣거나, '저 사람이 나를 해치려 한다'는 피해망상 때문에 살인 등을 저질렀다고 한다. 두 번째는 조현병과는 별개로 반사회적 성격장애(사이코패스·소시오패스 등)를 같이 가져 범죄를 일으킨 경우다. 이 경우에는 일면식이 없는 사람에게 범죄를 저지르는 사례가 많다. 나머지는 보호자에게 폭력을 행사하거나 살인을 저지르는 경우다. 환자를 관리해주는 가족을 '구속하는 사람'이나 '방해물'로 여기고 이를 참지 못 해 범죄를 저지른다.
◇알코올 중독·성격장애 등이 영향
모든 조현병 환자가 반사회적 행동을 하는 건 아니다. 조현병 환자 전체를 놓고 보면, 범죄율이 일반인과 비슷하다. 조현병 환자 중에서도 약을 제대로 안 먹거나, 반사회적 성격장애가 동반됐거나, 알코올에 중독된 환자 등이 주로 범죄를 저지를 가능성이 크다.
일반인이 술을 마시고 범죄를 저지르면 술 때문이라고 보는 경우가 많지만, 조현병 환자는 음주 상태에서 범죄를 저질러도 병 때문이라고 여기는 등 사회적인 편견이 어느 정도 작용한다. 다만, 조현병이 다른 정신질환에 비해 알코올 중독, 우울증, 공황장애 같은 다른 종류의 질병을 동반하는 경우가 많기는 하다. 연구에 따라 다르지만, 최대 70%가 다른 문제를 함께 갖고 있다. 조현병 치료를 꾸준히 하는 것을 기본으로, 동반 증상에 대한 관리가 함께 이뤄져야 범죄로 이어지는 것을 막을 수 있다.
◇망상·환청 겪으면 치료
조현병은 처음 발병했을 때 도파민의 균형을 조절하는 약을 5년 정도 꾸준히 복용해야 하는데, 병에 대한 부정적인 인식과 긴 치료 기간 탓에 치료 순응도가 낮다. 최근 한 달에 한 번만 맞아도 되는 주사 치료제가 나오고, 뇌에 전기 자극을 가해서 사회생활을 기피하거나 감정이 무뎌지는 등의 증상을 치료하는 방법도 개발되는 등 치료 순응도를 높이려는 노력이 활발하다. 조현병 발병 전에는 자신이 망상·환청을 겪는다는 걸 자각하므로, 이때 병원을 찾아 치료를 시작해야 예후가 좋다.