백내장은 매우 흔하게 발생하는 안(眼)질환이다. 보통 40대 중후반부터 발생하기 시작한다. 가장 큰 원인은 노화다. 수정체도 나이를 먹으면 노화에 의해 혼탁해진다. 거리에 관계없이 시야가 점차 흐려지거나, 한쪽 눈으로 볼 때도 사물이 겹쳐 보이는 등의 증상이 나타난다. 적절히 치료받지 않고 방치하면 실명으로 이어질 수도 있다.
백내장은 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 수술로 치료한다. 초기에는 약물 치료를 받기도 하지만, 어디까지나 진행 속도를 늦추는 정도에 그친다. 일상생활이 불편할 정도로 백내장이 진행됐다면 수술이 필요하다.
이때 반드시 고려해야 할 것이 노안인지 여부다. 중장년층에게는 백내장과 노안이 함께 찾아오는 경우가 많기 때문이다. 노안은 수정체를 조절하는 근육이 노화되어 초점을 맞추는 능력이 떨어지는 현상이다. 가까운 곳이 잘 보이지 않는다.
노안과 백내장이 동시에 나타나는 경우가 많지만, 노안과 백내장은 엄연히 다른 질환이다. 백내장 수술을 받더라도 노안만 남을 수 있다는 의미다. 이땐 돋보기를 착용해야 한다.
최근 의학이 발전하면서 백내장 수술도 새 국면을 맞이한다. 백내장수술 시 특수렌즈 인공수정체(다초점 인공수정체)를 사용하여 노안까지 동시에 교정할 수 있는 ‘노안·백내장 수술’이 등장한 것이다. 정교한 광학기술로 제작된 인공수정체를 사용하여 가까운 곳부터 먼 곳까지 초점을 맺히게 하며, 적응이 완료될 경우 돋보기 없이도 일상생활이 가능하다.
단, 이 수술은 맞춤형 수술이므로 사전에 안과 정밀검사가 필수다. 환자 개개인의 생활 패턴과 직장을 고려하여 가장 적합한 렌즈(인공수정체)를 선택해야 하기 때문이다. 정밀검사와 함께 의료진과의 상담을 통해 3중초점 인공수정체 ‘리사트리’, 연속초점 인공수정체 ‘심포니’, 4중초점 인공수정체 ‘팬옵틱스’ 등 다양한 제품 중 하나를 골라야 한다.
박영순 아이러브안과 원장은 “안경을 맞출 때 여러 검사를 받는 것처럼, 노안·백내장 수술 역시 사전에 정확한 검사와 상담을 통해 자신의 생활패턴에 가장 알맞은 렌즈를 선택해야 한다”며 “팬옵틱스 인공수정체가 본격적으로 도입되면서 환자분들의 선택 폭이 한층 더 넓어질 것”이라고 말했다.