최근 성조숙증 혹은 조기성숙이 이슈가 되고 있다. 전형적인 성조숙증은 뇌의 시상하부, 뇌하수체 등의 이상 또는 뇌, 고환, 난소 등에 생긴 종양 등에 의해 여아의 경우 2~3살에 이미 유선이 발달되고 만 8살 이전에 초경을 하며 남아는 9살 이전에 성인의 몸을 가지는 경우에 해당한다. 하지만 지금의 아이들은 위와 같이 질환에 의한 것이 아닌 발달된 과학기술, 서구화된 음식, 환경호르몬 등의 복합적인 영향으로 성호르몬 분비가 촉진되어 나타나는 다소 ‘빨라진 사춘기’라 정의 하는 것이 옳을 것 같다.

이처럼 빨라진 사춘기를 두고 치료를 할 것인지 하지 않을 것인지가 부모들 사이에서는 고민이다. 또한 어떤 방법으로 치료 할 수 있나? 자연적인 현상을 굳이 늦출 필요가 있나? 하는 의문을 가진 부모들이 많이 있다. 하지만 당뇨병이 생기면 혈당을 낮추고 고혈압이 생기면 혈압을 정상적인 수치로 낮춰주는 것처럼 사춘기가 또래 보다 확연히 빠르다면 이 또한 정상적인 속도로 맞춰 주는 것이 바람직하다고 보여 진다.  그 이유는 사춘기가 빨리 찾아올 경우 그로인해 여러 가지 문제를 야기 할 수 있기 때문 이다.

그 중 가장 문제가 되는 것은 키의 성장 과정이다. 사춘기가 빨라지면 성장판도 빨리 닫히게 되어 키가 자라는 과정에도 영향을 미치게 된다.  통상적으로 초경이후에 평균 5~8㎝ 정도밖엔 안 크기 때문에 초경이 빠르다면 최종 예측키는 작아 질 수밖에 없는 것이다. 따라서 사춘기가 빠른 아이들이 별 치료를 하지 않을 경우 어른이 됐을 때 여아는 150㎝, 남아는 160㎝ 안팎에 저신장이 될 수 도 있다. 물론 키가 작은 것 자체가 나쁘다거나 질병이라고 치부할 순 없지만 사춘기 이후에 작은 키로 인해 스트레스를 받거나 학업에 지장을 줄 수 있다.

또한, 너무 어린 나이에 사춘기가 오면 정신연령은 어린데 신체는 성숙함에 따른 정서적인 문제와 성격장애 등이 나타날 수 있으며 생리를 할 때 생식기가 완전하지 못해 극심한 생리통이나 생리불순, 심할 경우 조기 폐경에 이를 수도 있다. 따라서 나중에 발생할 여러 가지 문제들을 생각한다면 사춘기를 정상적인 속도로 맞춰주는 것이 필요하다고 생각한다.

그렇다면 과연 한의학으로 안전하게 사춘기 속도를 늦출 수 있을까? 

한약재 중에서도 성호르몬분비를 자극하는 약재와 자극하지 않는 약재가 있다. 따라서 성호르몬을 자극하지 않는 율무와 인진 외 9가지 천연 한약재를 배합해 성호르몬분비를 억제하는데 도움을 주는 탕약을 만들었다.  이 탕약을 사춘기가 빠른 여자 어린이 148명에게 적용한 결과, 에스트라디올(E2)이라는 여성호르몬이 22.1pg/㎖에서 25.09pg/㎖로 증가 되어 치료 전 보다 1/10 정도로 더디게 증가 되었으며 그사이 키는 1개월에 0.6㎝씩 자라 여성호르몬 수치는 거의 증가시키지 않으면서 키는 크게 하는 결과를 가져 왔다. 

무엇보다도 천연한약재를 사용해 부작용을 최소화 하고 몸이 건강하게 성장하도록 도와준다. 이와 함께 콜레스테롤과 트랜스 지방 함유량이 높은 음식은 피하고, 매일 1시간 이상 유산소 운동을 하는 것이 좋으며 인터넷, 비디오 등을 통한 정서적인 자극을 최대한 피하고, 환경호르몬에 노출되는 생활을 피한다면 사춘기 속도를 늦추는데 많은 도움을 줄 수 있다.

하이키한의원 / 박승만 원장