[의학칼럼] 회전근개파열의 비수술적 치료 대안… '프롤로주사'

추운 날씨엔 활동량이 줄면서 관절 주변의 조직이 뻣뻣해지고 관절통이 생길 수 있다. 게다가 혈관이 수축되며 혈액순환이 원활하지 못해 관절 주변 인대와 근육이 경직되는데 이로 인해 평소 어깨 통증이 있는 환자들은 주의가 필요하다.

어깨 통증의 대표적인 원인이 회전근개파열이다. 회전근개가 부착하는 힘줄 부위가 파열되면서 발생하는 질환이다. 한 번 파열된 힘줄은 자연적으로 치유하기 힘들고 방치할 경우 끊어진 힘줄이 안쪽으로 말려들어 가면서 손상이 더 심해질 수 있다.

어깨 회전근개파열 치료에서 최근 환자들은 빠른 비수술 치료를 선호하며 주사 치료에 많은 관심을 갖게 되는데 그중 하나가 프롤로 주사치료다.

우리 몸이 손상되었을 때 염증반응기-증식기-리모델링기 세 단계를 거쳐 회복되게 되는데, 이 원리를 이용해 프롤로 주사는 회복이 잘 안 되는 부위에 오히려 염증을 일으킨 후 회복을 도와준다.

불완전하게 회복되는 인대나 힘줄에 자극을 줘 일시적으로 염증을 크게 만들고 우리 몸에서는 염증을 줄이기 위해 염증 반응기가 시작되며, 시간이 지나 염증이 줄어들면서 손상된 부분을 회복시키는 증식으로 넘어가 인대와 힘줄의 재생과정이 시작되고 이후 인대와 힘줄이 더욱 완벽하게 회복되는 리모델링기를 걸쳐 치료를 진행된다.

프롤로 주사 치료는 고농도의 포도당을 주사하며 손상된 부분이 회복될 수 있도록 도와주는 인체에 무해한 물질을 사용하기 때문에 주사 약물에 대한 부작용이 거의 없는 게 큰 장점이다. 주사 후에는 염증 반응이 일어나면서 3~5일 정도 일시적으로 통증이 더 심해질 수 있으나 일주일 간격으로 약 3~4회 주사 치료를 하고 계속적인 자극을 통해 손상받은 인대와 힘줄을 완벽히 회복시킬 수 있다.

어깨 치료에 흔히 이용되는 다른 대표적인 치료가 스테로이드 주사인데 스테로이드 주사 치료는 과하지 않게 잘 사용한다면 어깨 통증과 염증이 매우 짧은 시간 내 아주 효율적으로 가라앉히는 좋은 치료지만 단시간 동안 여러 번 누적해서 치료할 수 없다. 스테로이드 주사가 누적될 경우 발생할 수 있는 각종 부작용으로 인해 주사 맞은 부위의 힘줄 인대가 약화되거나 국소적인 염증 반응이 생기거나 혈당에 영향을 줄 수 있다. 스테로이드 주사 치료에 비해 프롤로 주사는 부작용이 드문 안전한 성분이고 단시간 여러 차례의 주사 치료가 가능한 안전한 비수술적 치료이다.

그러나 완전히 파열된 어깨 회전근개파열의 경우 프롤로 주사 치료로는 치유가 불가능하며 수술적 치료를 통해 단단히 꿰매고 재건하는 것이 옳은 치료이다. MRI와 같은 정밀 검사에서 완전 파열로 진단됐다면 의료진의 권유에 따라 수술적 치료를 받는 것이 올바른 치료방법이다.

(* 이 칼럼은 새움병원 정형외과 전문의 정우성 원장의 기고입니다.)