젊은 암 환자 기억력 저하 주의를... 어떻게 막나?

청소년 및 젊은 성인 암 환자가 인지장애를 경험할 확률이 높다는 연구 결과가 나왔다.

미국 캘리포니아대 어바인 연구팀이 2018~2021년에 15~39세 사이의 암 환자(74명)와 건강한 성인(118명)을 추적 관찰했다. 암 종은 유방암, 두경부암, 갑상선암, 림프종, 대장암 등 다양했다. 참여자들은 설문지를 통해 총 다섯 가지 인지 기능 평가를 수행했다.

분석 결과, 젊은 암 환자는 동일 연령대의 건강한 성인보다 인지 장애를 겪을 위험이 3배 더 높았다. 또, 염증성 물질인 사이토카인 분비량이 높고 뇌세포 보호 및 생성 기능을 하는 뇌유래신경영양인자(BDNF) 수치가 낮았다.

연구팀은 암으로 인한 염증반응과 암 진단 후 환자의 심리적 고통 등이 인지 기능에 영향을 미쳤다고 분석했다. 이는 암 치료 후, 학교‧직장 등으로 사회적 복귀를 했을 때 여러 신경학적 합병증을 불러일으켜 삶의 질을 떨어뜨린다.

연구팀은 “담당 의료진은 암 환자들의 인지 능력을 살펴 암 치료 중 추가적인 인지 기능 저하를 막아야 한다”고 말했다. 의학적 치료 외에, 규칙적인 운동을 하는 것도 사이토카인 분비를 낮추고 BDNF 활동을 촉진해 인지 기능 개선에 효과적이다.

추후 연구팀은 암 종에 따른 인지기능 변화를 분석할 예정이다.

한편, 이 연구 결과는 ‘종양의학회지(Cancer Medicine)’에 최근 게재됐다.

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