발은 '제2의 심장'이라 불릴 만큼 건강에 매우 중요한 부분으로 인식돼 왔다. 이러한 발의 컨디션이 좋지 않으면 여러 가지 질환으로 나타날 수 있는데, 그 중에 가장 대표적인 질환이 바로 ‘무지외반증’이다. 무지외반증은 엄지발가락뼈는 바깥쪽으로 치우치고 반대로 발뒤꿈치 쪽의 뼈는 안쪽으로 치우치게 되는 변형성 질환이다. 초기에는 엄지발가락에 약간의 휨이 있거나 회전하는 정도이지만 증세가 진행될수록 변형의 정도가 심해서 삼차원적인 변형과 함께 통증이 수반된다.
이 무지외반증의 발생 요인은 크게 선천적 요인과 후천적 요인으로 나눠볼 수 있다. 선천적으로 원위중족 관절면 각이 과다한 경우, 평발이나 넓적한 발, 원발성 중족골 내전증, 과도하게 유연한 발일 경우 발생한다. 후천적 요인으로는 외상을 입거나 하이힐처럼 신발의 앞부분이 좁고 무게가 앞쪽으로 쏠리는 높은 신발을 착용할수록 발생할 가능성이 높아진다. 고로 남자들의 경우에는 운동 시 발가락을 다치는 경우에 발생하기 쉽고, 여자들은 유연한 발로 좁은 발볼의 신발을 신을 경우 발생하기 쉽다.
이와 같은 무지외반증은 단순히 발의 모양이 틀어짐에서 끝나지 않는다. 아픈 발 때문에 무릎이 아픈 경우가 종종 발생하기 때문이다. 발이 제 역할을 다하지 못함으로써 몸의 하중이 무릎에 실리고 전체적으로 하체의 기능에 이상이 생길 수 있다. ‘걷기’ 동작은 다리 관절과 몸 전체의 조화로운 움직임으로 이뤄져야 하는데 발을 정상적으로 디디며 걷지 않으면 어느 순간 몸이 틀어질 수밖에 없다.
이처럼 우리 몸에서 엄지발가락이 가지는 의미는 매우 크다. 다행히도 무지외반증은 육안으로 봤을 때 진행 여부를 쉽게 판단할 수 있다는 장점이 있다.
<무지외반증 자가진단 체크 방법>
1. 발바닥의 굳은살 확인하기
엄지발가락이 체중 지지를 제대로 못하고 있다면 두 번째나 세 번째 발가락 밑에 굳은살이 생긴다. 굳은살이 있다면 제거해 주는 것이 위생적으로도 좋고 체중 분산에도 도움이 된다. 제거 후에는 재발방지를 위해 보조 도구를 쓰면 좋다.
2. 발의 모양을 그려서 살펴보기
하얀 종이 위에 이상이 의심되는 발을 대고 발 모양대로 그림을 그린다. 휘어진 각도를 체크했을 때 15도 이상이면 무지외반증으로 볼 수 있다.
무지외반증의 경우 증상이 심하지 않다면 평소 발가락 기능 개선을 위한 운동을 꾸준히 하는 것만으로도 증상 개선에 도움이 된다. 또한 전문의의 진단에 따라 무지외반증용 깔창과 같이 증상에 도움이 되는 기능성 제품을 이용해 통증을 완화하거나 개선할 수 있다. 하지만 심한 경우에는 수술적 치료가 주를 이루는 게 현실이다. 과거에는 튀어나온 부분만 절제하는 수술법이었기 때문에 재발되는 경우가 많았지만 최근에는 수술기법의 발달로 엄지발가락뼈 자체를 돌려주므로 재발 없이 빠른 기간 내 일상생활로의 복귀가 가능해졌다. 많은 분들이 수술에 대한 두려움을 떨쳐내고 걷기를 통해 건강한 삶을 유지하기 바란다.
<발가락 기능 개선 스트레칭>
1. 손가락을 다섯 개의 발가락 사이에 낀 채로 위아래로 폈다 구부렸다 하는 동작 반복
효과: 뻣뻣한 관절을 풀어줌으로써 각각의 발가락이 능동적으로 움직일 수 있도록 한다.
2. 골프공이나 테니스공을 바닥에 두고 발바닥으로 공을 굴려주는 동작 반복
효과: 발바닥 전체의 근육을 풀어주어 발의 긴장을 낮춰준다.
3. 수건이나 천으로 발가락을 고정한 뒤 몸쪽으로 당기기
효과: 관절 이완 효과와 함께 종아리 근육의 이완을 돕는다.
(*이 칼럼은 바른마디병원 이현 원장의 기고입니다.)