혈관건강, 맥을 짚어라

CHAPTER 8 잘못 알고 있었던 혈관건강에 관한 진실

공복혈당의 진실
사람들은 건강검진 결과표를 받고 ‘정상’이라는 글자를 보면 안도한다. 하지만 우리가 모르는 함정이 있다. 특히 공복혈당이라는 함정에 빠지지 말아야 한다. 공복혈당 수치가 정상으로 나온다고 해서 혈당에 문제가 없다고 판단하면 안 된다는 말이다. 평소 혈당에 문제가 있던 사람도 건강검진 전날 식사 조절만 잘하면 공복혈당이 정상으로 나올 가능성이 크다.

이 때문에 전문가들은 혈당을 제대로 파악하기 위해서는 당화혈색소 수치를 확인해야 한다고 말한다. 당화혈색소는 2~3개월간의 평균 혈당 수치를 반영하기 때문에 평소 자신의 혈당 상태를 좀더 정확하게 보여준다. 당화혈색소는 검사 결과 6.5%가 넘을 경우 당뇨병으로 진단하게 되며, 혈관이 건강하지 못하다는 신호로 파악하면 된다.

술과 HDL 콜레스테롤 관계의 진실
일반적으로 술은 건강의 적으로 인식된다. 혈관질환을 가진 사람 역시 건강을 위해서는 무조건 술을 끊으라고 강요받곤 한다. 사실 술이 그렇게 나쁜 것은 아니다. 다수의 연구에 따르면 적당량의 술이 HDL 콜레스테롤 수치를 높이는 것으로 밝혀졌다. 연구 결과를 보면 술을 정기적으로 마실 경우 HDL 콜레스테롤이 약 4㎎/㎗ 정도 상승하는 효과가 있는 것으로 나타났다.

실제로 다수의 연구를 통해 적당량의 음주가 동맥경화증과 심장질환, 뇌졸중 등을 예방해준다는 사실이 밝혀진 바 있다. 그렇다고 해서 무작정 과음을 하라는 소리는 아니다. 연구에서 제시하는 적당량은 대략 하루 두 잔 정도. 그 이상의 음주는 혈관건강을 위협하는 콜레스테롤을 배설하는 역할을 하는 간 기능을 저하시킬 수 있으므로 삼가자.

채식의 진실
채식주의자들이 흔히 하는 착각이 고기를 먹지 않기 때문에 콜레스테롤은 걱정할 필요가 없다는 것이다. 이런 생각을 가진 이들에게 의사들은 말한다. “스님 중에도 콜레스테롤 수치가 높은 환자가 있습니다.” 고기를 전혀 먹지 않아도 콜레스테롤의 위협에서 벗어날 수 없다는 것이다. 그 이유는 콜레스테롤이 비단 고기를 섭취했을 때만 우리 몸으로 들어오는 것이 아니기 때문이다.

우리가 즐겨 먹는 케이크나 과자 등 대부분의 제과류는 포화지방산이 많이 들어 있는데, 이런 음식을 많이 먹으면 간이 콜레스테롤을 배출하는 능력이 저하돼 혈중 콜레스테롤 수치가 높아지게 된다. 특히 유전적 요인이나 갑상선기능저하증 등의 질환이 있는 사람은 음식 섭취에 더욱 주의를 기울여야 한다.

이런 사람들은 간에서 콜레스테롤 합성이 과하게 일어나거나 콜레스테롤이 제대로 분해되지 않기 때문이다. 따라서 혈관건강을 걱정하는 사람이라면 단순히 고기만 끊을 것이 아니라 포화지방산이 많이 들어있는 음식 섭취를 줄이고, 식이섬유 섭취를 증가시키는 등 전반적인 식습관을 관리하는 것이 중요하다.

스텐트 시술의 진실
협심증이나 심근경색이 있는 사람은 스텐트 시술 받는 경우가 많다. 시술을 받은 사람은 대부분 막힌 혈관에 금속 그물망인 스텐트를 삽입했기 때문에 더 이상 문제가 생기지 않을 것으로 생각한다. 하지만 그건 큰 오해다.

스텐트 시술을 받으면 혈관에 자리 잡은 그물망 사이로 혈관벽이 자라 스텐트 금속면을 덮는다. 이때 내피세포가 과다하게 자라면 혈관벽이 좁아지거나 막힐 수 있다. 스텐트 시술 한다고 해서 평생 혈관건강을 보장받는 것이 아니라는 말이다. 스텐트 시술의 성공은 시술을 받은 후 얼마나 잘 관리하느냐에 달렸다.

스텐트가 혈관 속에서 안정적으로 자리 잡을 때까지 혈전을 예방하는 약물을 제대로 복용하는 것이 중요하다. 또한 혈관 협착을 유발하는 고혈압이나 당뇨병, 고지혈증 등의 위험 요소들을 제대로 관리하는 것이 혈관건강을 지키기 위한 최선의 방법이다.

고혈압 약의 진실
고혈압 환자들이 가장 두려워하는 것은 당연 고혈압 약이다. 고혈압 약을 오랫동안 복용하면 속을 버린다거나, 약에 중독된다거나, 성기능 장애가 온다는 속설 때문이다. 또 고혈압은 ‘소리 없는 살인자’라는 별명이 붙을 정도로 특별한 증상이 없기 때문에 일정기간 약을 먹다 보면 ‘이제 그만 먹어도 되는 게 아닐까?’ 하는 생각이 들어 조심스레 약을 끊기도 한다. 그러나 고혈압 약은 억울하다.

일단 고혈압은 완치나 불치로 구분되지 않는다. 다만 ‘잘 조절된다’ ‘잘 조절되지 않는다’로 나뉠 뿐이다. 완치가 아니라 조절하는 치료가 필요한 질환이라는 것이다. 이 때문에 고혈압 약은 꾸준한 관리를 위해 거의 평생을 먹을 수밖에 없는 것이다. 괜한 근심과 걱정으로 약을 한순간에 끊게 되면 오히려 혈압이 급격히 상승해 위험한 상태가 될 수 있다.

최근에는 환자 개인의 특성에 맞는 약을 맞춤 처방하기 때문에 장기적으로 복용해도 무리가 없다. 또한 고혈압 약을 먹으면 성기능이 감퇴되는 것은 사실이나 약을 먹지 않고 고혈압을 방치하면 오히려 성기능이 더 악화된다. 그러므로 제대로 혈압을 관리하며 건강하게 살기 위해서는 처방받은 고혈압 약을 제대로 복용하는 것이 좋다.