해피에이징 프로젝트 2
Chapter 4 건강검진표로 알아보는 혈관건강 적신호
LDL 콜레스테롤
간에서 만들어지거나 음식을 섭취했을 때 몸에 흡수돼 체내 각 조직으로 운반되는 것이 LDL(저밀도) 콜레스테롤이다. 그런데 혈관 속에 LDL 콜레스테롤이 많으면 일부가 세포로 운반되지 못하고 혈관 벽에 쌓이게 된다.
특히 B형 LDL 콜레스테롤은 입자가 작고 밀도가 높아 혈관 벽에 쉽게 달라붙는데, 이 때문에 혈관에 염증이 생겨 혈관이 딱딱해지고 좁아지는 동맥경화증이 생길 수 있다. 심한 경우 혈관이 막혀 심근경색이나 뇌졸중까지 발생할 수 있다. 따라서 흔히 ‘나쁜 콜레스테롤’이라 불리는 LDL 콜레스테롤 수치가 130㎎/㎗ 이상으로 나온다면 혈관건강에 적신호가 켜진 것으로 보고 주의를 기울여야 한다.
HDL 콜레스테롤
고밀도 콜레스테롤인 HDL 콜레스테롤은 흔히 ‘좋은 콜레스테롤’로 불린다. 혈액 속에 있는 나쁜 지방 성분인 LDL 콜레스테롤을 다시 간으로 돌려보내 분해시키는 역할을 하기 때문이다.
따라서 HDL 콜레스테롤 수치가 기준보다 낮게 나온다는 것은 혈관을 깨끗하게 하는 요소가 줄어들었다는 것으로 혈관건강이 위협받고 있는 상황으로 이해할 수 있다. 실제로 미국의 한 연구에 따르면 HDL 콜레스테롤이 1㎎/㎗ 감소할 때마다 협심증 등 심장질환 발병 위험이 2% 올라가는 것으로 밝혀졌다. HDL 콜레스테롤의 수치는 60㎎/㎗ 이상이 정상이다.
호모시스테인
우리 몸에는 여러 장기와 혈관의 벽을 구성하는 물질인 메티오닌이라는 아미노산이 있다. 이 아미노산은 분해되는 과정에서 유해물질을 만드는데, 그것이 호모시스테인이다. 호모시스테인은 혈관 벽을 파괴시키면서 혈전을 만든다.
이뿐 아니라 혈압 조절 기능을 하는 프로시타시클린이 만들어지는 것을 방해해 고혈압이나 여러 심뇌혈관질환이 발생할 위험을 높인다. 뇌혈관을 수축시켜 치매를 유발하는 인자 역시 호모시스테인이다. 호모시스테인 수치는 혈액검사를 통해 알 수 있다. 정상 수치는 12umol/ℓ이며, 14umol/ℓ 이상이면 주의를 기울여야 한다.
혈압
혈압이란 혈액이 혈관 속을 흐르고 있을 때 혈관 벽에 미치는 압력을 의미한다. 그런데 혈관 벽에 노폐물이 쌓여 혈관이 좁아지거나 동맥경화증으로 인해 혈관 벽이 딱딱해진 사람은 혈관 벽의 탄력성이 떨어지게 된다. 이 때문에 혈액이 혈관을 통과할 때 혈관에 가해지는 압력이 커지는 것이다. 혈압이 높은 사람은 심뇌혈관질환에 노출됐다는 신호로 볼 수 있다.
혈압은 심장의 심실이 수축해 혈액이 동맥 속으로 밀려나갔을 때의 혈압을 의미하는 ‘수축기 혈압’, 심장이 수축하기 직전인 이완기의 혈압인 ‘확장기 혈압’으로 구분한다. 보통 정상 수축기 혈압은 120㎜Hg, 확장기 혈압은 80㎜Hg이며, 최고 혈압과 최저 혈압의 차이를 의미하는 맥압은 40㎜Hg가 정상이다. 다만 혈압은 식후나 운동 상태 등에 따라 다소 차이가 나기도 한다.
혈관 노화의 지표이자 심혈관질환 위험도 평가에 이용되는 수치다. 혈관이 노화되고 동맥경화증이 진행된 사람의 경우 심장 컴퓨터단층촬영(CT) 상에서 관상동맥이 흰색으로 밝게 보인다. 이를 석회화라고 한다.
검사를 통해 석회화 정도를 점수화해 칼슘 점수로 표시하는데, 점수가 높을수록 관상동맥에 협착이 있을 확률이 높고, 심혈관질환이 나타날 가능성이 큰 것으로 볼 수 있다. 정확한 기준 수치는 연구마다 다르다. 다만 100 이상인 경우 위험 인자가 있는 것으로 볼 수 있고, 400~600 이상일 경우 위험이 급격히 증가하는 것으로 알려져 있다.