장 건강을 생각해 요구르트를 챙겨먹는 사람이 많다. 요구르트의 유산균은 장 속 유해균의 활동을 억제하고 위장운동을 정상으로 유지하는 역할을 한다. 요구르트를 매일 먹으면 당뇨병 예방에 도움 된다는 연구결과도 있다. 이런 요구르트는 식후에 먹는 게 가장 좋다.
요구르트는 식후에 위의 산도가 낮을 때 먹어야 효과적이다. 장수하는 사람이 많은 코카서스 지방에서는 식후에 디저트로 요구르트를 먹는데, 이는 요구르트의 효능을 최대로 누리기 위해서 하는 행동이다.
아침 식사 전에 요구르트를 먹으면 상대적으로 효과가 떨어진다. 밤사이 위액의 분비가 늘어 위의 산도가 높아져 있어 요구르트의 유산균이 장까지 도달하기 어렵기 때문이다. 아침에 요구르트를 먹어야 한다면 물 한잔을 미리 섭취한 후 먹는 게 도움이 된다. 또, 자기 전에 먹은 요구르트는 밤새 위장 운동을 촉진하기 때문에 피로감을 유발할 수 있으므로 자기 전에도 요구르트는 먹지 않는 게 좋다.
요구르트를 고를 때는 당분이 적고 유산균 수가 많은 요구르트를 선택해야 한다. 요구르트에 당분이 지나치게 많으면 영양소의 소화 흡수를 방해하고, 유산균은 양이 많을수록 장까지 도달하는 데 유리하기 때문이다. 요구르트의 당분은 100cc당 10g을 넘지 않는 게 좋다. 요구르트 속 유산균 함량은 농후 발효유, 발효유, 유산균 음료 순으로 높다. 농후 발효유는 1cc당 1억 마리 이상, 발효유는 1cc당 1천만 마리 이상, 유산균 음료는 1cc당 1백만 마리 이상의 유산균이 포함돼있다.
제품화된 요구르트의 유효기간은 섭씨 4도의 냉장 온도에서 열흘 정도다. 그러나 유산균은 일정 기간이 지나면 균의 수가 줄어들기 때문에 생산된 날부터 3일째에 먹는 것이 가장 효과적이다. 만약 제조일이 표기돼 있지 않다면 유효기간의 마지막 날에서 7일 전에 먹는 것이 가장 좋다.