최근의 설문 조사에 의하면, 대부분의 오스트레일리아 사람들은 비타민 C의 유익함을 모르고 있다고 한다. 단지 감기와 유행성 독감을 예방하고 건강한 면역계를 유지하는데 도움이 된다는 정도로 알고 있을 뿐 그 이상은 아니였다고 한다. 왜 그들은 비타민 C가 우리 생활에 있어서 중요한 성분이고 1년 내내 우리의 건강에 막대한 영향을 미친다는 것을 깨닫지 못하는 것일까?
비타민 C는 건강 유지와 질병 예방에 매우 중요한 역할을 한다. 하지만 비타민 C는 수용성 비타민이므로 우리 몸에 축적되지도 않고, 우리 몸에서 생산할 수도 없다. 따라서 우리는 식사나 보충제를 통해 매일의 필요량을 꼭 섭취해야 한다.
특히 요즘같은 겨울철에는 감기예방을 위해서라도 비타민 C를 많이 섭취해야 한다. 왜냐하면 비타민은 세포 보호자일 뿐만 아니라 우리 몸이 스트레스, 질병, 부상, 알레르기 항원과 싸우는 것을 도와주고, 면역력을 증진시켜주며, 강력한 항산화제이기도 하기 때문이다.
또한 비타민 C는 스트레스 호르몬인 코티솔의 양을 감소시키고 부신의 건강과 부신 호르몬의 생성을 유지하여, 우리 몸이 보다 효과적으로 스트레스를 조절할 수 있도록 도와주는 것으로 밝혀졌다.
특히 피임약 복용, 음주, 흡연, 카페인이 함유된 커피나 탄산 음료를 즐기는 생활 습관이 있는 사람의 경우 비타민 C의 필요량은 더욱 커진다. 일반적으로 한국인 성인의 하루 비타민 권장량은 70mg. 그러나 이 양은 단지 결핍을 막기 위해 정해진 양일 뿐, 그 이상으로 비타민 C를 섭취했을 때 얻을 수 있는 건강의 유익은 고려하지 않은 것이다. 최상의 건강을 유지하고 더 많은 치료적 효과를 얻기 위해서는 하루에 500~1000mg정도 비타민 C를 섭취하는 것이 바람직하다.
비타민 C가 우리 몸에서 하는 주요한 역할들을 살펴보면 다음과 같다.
눈 _ 비타민 C는 자유기에 의한 손상으로부터 망막을 보호함으로써 백내장이나 황반 변성 같은 안질환을 발병시키는 위험 요소를 줄일 수 있다.
피부 _ 비타민 C는 콜라겐(몸의 세포 구조에서 결합제로 작용하는 우리 몸 속에 가장 풍부한 단백질) 생성에 중요하고 햇볕에 의한 피부 손상을 방지 할 수 있다.
심장 _ 비타민 C의 섭취는 콜레스테롤 수치를 낮추고, 혈관 기능을 개선시켜 심장 질환의 위험을 감소시킨다.
폐 _ 흡연자들은 비타민 C의 필요량이 증가되어 있다.
스트레스 _ 심각한 스트레스는 우리 몸의 면역체계를 파괴시켜 광범위한 질병에 노출되게 한다. 반면 비타민 C는 스트레스 호르몬인 코티솔을 감소시키고 부신의 건강과 부신 호르몬의 생성을 유지시킴으로써 인체가 보다 효과적으로 스트레스를 다루도록 도와준다고 알려져왔다.
뇌졸중 _ 최근 연구들은 비타민 C 섭취가 뇌졸중의 위험을 낮춘다고 발표했다.
강한 항산화제 _ 항산화제인 비타민 C는 담배연기와 자유기라고 불리는 반응성 높은 분자들을 포함한 환경 독소에 의하여 인체가 손상되는 것을 보호하고 독소를 제거하는데 도움을 준다.
뼈 _ 비타민 C는 뼈 건강에 중요한 영양소이고 특히 폐경기 여성의 골밀도를 유지하는데 도움이 된다.
감기 _ 비타민 C는 감기 증상의 심각도와 기간을 줄이는데 도움을 주며 알러지 증상과 고초열에도 효과가 있다.
웃음 _ 비타민 C는 웃을 때 보이는 잇몸을 건강하게 유지하는데 중요하다.
상처 치료 _ 비타민 C는 상처 치료를 돕는다.
다이어트 _ 대부분의 여성들은 식사에서 충분한 철을 섭취하지 못하는데, 비타민 C는 야채와 곡류를 통해 섭취한 철의 흡수를 증가시키는데 도움을 준다.
면역계 _ 비타민 C는 면역계를 건강하게 유지하는데 필요하다
전자간증 예방 _ 여러 임상연구에서 비타민 C가 임신 합병증인 전자간증의 발병 위험을 줄일 수 있음을 밝혔다.
혈압 _ 많은 연구들이 비타민 C가 고혈압 환자들의 혈압을 적당하게 내려준다는 것을 보여주었다.
/ 윤연정 한국비타민정보센터 약사