[장수혁명의 현장] 진 메이어 노화연구센터 한성림박사

▲ 한성림 박사가 자신의 실험실에서 비타민E와 면역력과의 상관관계에 대해 설명하고 있다. /보스턴=林昊俊기자 관련 핫이슈 장수혁명의 현장을 찾아서

면역체계에 미치는 영향에 관한 연구를 막 끝냈다. 자원자에게 비타민E를

복용케 한 뒤 혈액을 뽑아 면역세포(T세포)가 얼마나 많은지를 관찰했다.

또 자원자에게 소량의 독감 바이러스를 주사한 뒤 비타민E를 복용케 해서

얼마나 빨리 회복되는지, 반대로 비타민E를 복용한 뒤 독감 바이러스를

주사해 독감 예방 효과가 있는지 등을 실험했다.

한 박사는 “예상대로 비타민E는 면역력을 증강시켜 독감의 회복을 돕는

것으로 나타났고, 동물성 지방은 면역력을 떨어뜨리는 것으로

밝혀졌다”며 “사람을 대상으로 비타민E의 면역증강 효과가 증명된 것은

이번이 처음”이라고 말했다. 서구인의 경우 하루 15㎎ 정도의 비타민E가

필요한데, 식사를 통해선 10㎎ 정도만 섭취되므로 5㎎ 정도 보충해 줘야

한다는 게 한 박사의 설명이다. 통상 나이가 들면 면역을 담당하는

T세포의 수도 적어진다.

한 박사는 그러나 “영양소가 세포 노화와 면역체계 등에 미치는 영향은

세포라는 미시적 차원의 일”이라며, “이것이 인체 전체의 노화와

건강에 미치는 영향은 좀더 연구가 필요하다”고 말했다. 그는

“영양제를 너무 믿어선 곤란하며 현재로선 균형잡힌 식사습관이

정답”이라고 설명했다. 하지만 비타민C나 E, 종합비타민 중 1~2개를

적당히 복용할 필요는 있다고 한 박사는 덧붙였다.

그는 최근 다이어트 바람이 불면서 기름을 뺀 저지방제품이 유행하는데,

저지방제품이 반드시 좋은 것만은 아니라고 충고한다. 맛을 내기 위해선

기름을 빼는 대신 전분이나 설탕 등을 첨가함으로써 오히려 중성지방이

증가할 수 있다는 것이다. 한 박사는 “지방을 포함해 3대 영양소의

균형잡힌 섭취가 중요하다”고 다시 한번 강조했다.

한편 한 박사는 한국인은 우유 섭취가 지나치게 적어 골다공증 위험이

높으므로 의식적으로라도 우유를 많이 마셔야 한다고 충고했다. 또

과일이나 과일주스는 당분이 너무 많으므로 과일보다는 가급적 야채를

많이 먹으라고 덧붙였다.

/보스턴=임호준 기자