[장수Q&A] 박교수가 만난 백세인/주경야독 할아버지

전남 구례군 산동면 둔사리 이사 마을. 머리가 비상한 장수 할아버지가 계시다는 이장의 안내로 마을 꼭대기에 있는 임종철(97) 할아버지댁을 찾았다. 할아버지는 마당에서 풀을 썰고 계시다가 우리를 맞았다. 허리도 꼿꼿하시고, 청력에도 문제가 없을 뿐 아니라 온화한 표정이 인상 깊었다.

그 마을은 임씨 집성촌인데, 우리를 안내하기 위하여 따라온 군청계장이 자신은 이웃 마을에서 태어났고 지금 군청에 다닌다고 소개하자, 할아버지는 그 집안 내력까지 훤히 꿰고 계셔서 조사단을 놀라게 했다.

임 할아버지는 어렸을 적 서당에서 한문을 수학하셨으며, 집안에 걸려진 여러 족자 액자들을 할아버지가 직접 쓰셨다고 했다. 벽에 걸린 온고지신(溫故知新) 편액을 설명해 달라고 부탁드리자. 유창하게 풀어 설명해 주셨다. 그리고 소리 한 가지를 청하자 “청산리 벽계수야 수이감을 자랑마라….” 단가 시조를 낭랑하게 읊으셨다. 한 곡 더 청하자 주저 않으시고 “낮에는 밭에서 일하고 밤에는 책을 읽고….” 권학가(勸學歌)를 부르셨다.

그리고는 우리에게 당부했다. “일도 열심히 해야 하고, 공부도 열심히 해야 하네.”

백세가 다 되신 나이에도 솔선하여 낮에는 직접 밭농사를 하시고 밤에는 글을 보신다는 할아버지. 어설픈 학자인 양하는 우리의 모습이 머쓱해졌다.

젊었을 때 노동이나 막 일을 주로 했던 대부분의 남성 장수인들과 달리, 학자적 풍모를 지닌 임 할아버지. 그의 집을 나서는 조사단의 가슴은 학문에 대한 할아버지의 진지한 정신과 나이 들어도 책을 놓지 않는 모습이 감명깊게 다가왔다.