[젊어지고 싶다]"나이드는 것 즐겼더니…어? 저절로 젊어지네요"

최승주씨 (푸드스타일리스트·43세)의 '행복하게 나이먹기'
"늙었는데 뭘…"체념은 노화촉진 변화인정, 취미·사교활동 더 노력

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- 웰빙시대

서울 서초동에서 ‘올리브 쿠킹스튜디오’를 운영하는 푸드 스타일리스트 최승주씨는 올해 나이 마흔셋이다. ‘중년’이라는 표현에 더 이상 저항할 수 없는 나이. 그러나 최씨는 지나간 30대를 아쉬워하지 않는다. 오히려 40대인 지금의 자신이 더 마음에 든다.

“30대엔 너무 각박했어요. 일은 많이 하는데, 모이는 건 없지, 살은 자꾸 찌지, 주름은 늘지, 만사가 짜증스러웠죠. 일이 없으면 없어서 불안, 일이 많으면 또 너무 힘들어서 불만… 툭하면 남편과 ‘네 탓 내 탓’하며 으르렁거렸어요.

지금 하는 일이 내가 얼마나 하고 싶어했던 일인지, 나에게 주어진 것들이 얼마나 감사한지는 마흔 넘어서야 알겠더라고요.”

노화에 저항하고 젊음을 유지해준다는 안티에이징(Anti-Aging)관련 제품과 미용시술이 하루가 다르게 쏟아진다. 의학과 영양의 발달로 실제 나이보다 훨씬 젊어 보이는 사람도 많아졌다.

그러나 메디코스 노화방지 클리닉 에비뉴엘점의 김기영 원장은 ‘나이 들어 보이지 않는 것’보다 더 중요한 것은 ‘건강하고 행복하게 나이 드는 것’이라고 조언한다.

인간인 이상 나이가 들면 호르몬 수치가 떨어지고 체력 및 피부 탄력이 떨어지는 것은 피할 수 없는 일. 진정한 ‘안티에이징’은 노화를 무작정 부정하는 게 아니라, 노화에 따라 나타나는 자연스러운 변화를 인정하고 적극적으로 대처하는 데 있다.

세이퍼 노화방지센터의 배철영 원장은 “노화는 신체뿐 아니라 정서적인 면에서도 나타난다”며 “몸의 건강을 지키는 노력과 같은 크기로 마음의 건강을 유지하는 것도 중요하다”고 강조했다. 나이가 들수록 외롭고 무력하게 느껴지기 쉬운 만큼, 오히려 젊을 때보다 더 나 자신을 소중히 여기고, 취미생활이나 교우관계에 적극적으로 노력해야 한다는 것이다. ‘뭘 해도 예전 같지 않아’ ‘다 늙은 마당에 뭐…’하는 식으로 지레 단념하는 습관은 노화를 재촉하지만, ‘40대에는 20대가 모르는 묘미가 있다’는 긍정적인 생각은 생활에 활력을 준다.

평균 체력과 경제력이 향상되면서, 지인과 떠나는 여행도 중년에 즐기기 좋은 취미로 조명받고 있다. 최승주씨가 세상을 달리 보기 시작한 것도 지난 해 아이와 함께 시누이가 사는 캐나다로 2주간 여행을 다녀온 뒤부터였다. “가진 것 없이도 여유롭게 사는 사람이 참 많더라고요. 노년의 부부가 저녁마다 손 잡고 산책하는 모습을 보면서 ‘저렇게 아름답게 늙고 싶다’ 싶었죠.”

최씨는 이후 ‘돈’이 아니라 ‘삶’을 들여다 보게 됐다. 변함없이 곁에 있는 남편과 친구들이 얼마나 고마운지도 새삼스레 깨달았다. 닥치는 대로 일을 하는 대신, 당장 수입이 줄더라도 그때 그때 친구들과 사소한 일을 서로 축하하고 격려하는 자리를 가졌다. 요가도 배우기 시작하고, 아침이면 햇빛이 잘 드는 창가에 의자를 놓고 허브차를 마시며 책을 읽는 ‘나만의 시간’도 빠뜨리지 않는다.

그러자 통장 잔고 대신 ‘내 삶이 조금씩 나아지고 있다’는 뿌듯함으로 가슴이 채워졌다. 요즘은 비싼 화장품을 바른 것도 아닌데 주변으로부터 ‘예뻐졌다’ ‘젊어 보인다’는 얘기를 듣는다.

“나이 들수록 사람들과의 정이 깊어지고 세상을 보는 시선이 여유로워져 좋아요. 같은 일을 겪어도 화가 덜 나고요. 예전에는 바쁘다고 가까운 사람과의 약속을 펑크내기 일쑤였다면, 이제는 일정을 조절해서라도 만나고 싶은 사람을 만나요. 나에게 정말 가치 있는 게 뭔지 알게 됐으니까요.”

*** 당신의 건강장수 지수는 몇 점? ***

1. 일주일에 3 번 이상 규칙적으로 운동을 하는가?

2. 주중에 낮잠을 자거나 긴장을 풀 수 있는 시간을 따로 갖는가?

3. 매일 아침 자신이 정한 스트레칭을 하고 있는가?

4. 신체를 이완시키는 호흡법을 알고 있는가?

5. 무거운 물건을 들 때 항상 무릎을 굽히는가?

6. 매일 이를 닦고 명주실로 플로싱을 하는가?

7. 자신의 체지방을 알고 있는가?

8. 하루 5번 이상 과일이나 야채를 섭취하고 있는가?

9. 지난 5년 이내에 혈중 콜레스테롤 검사를 받아본 적이 있는가?

10. 섬유질이 많은 음식을 섭취하기 위해 노력하고 있는가?

11. 하루에 최소한 유유 2잔을 마시거나 칼슘 제제를 따로 복용하고 있는가?