호흡에도 좋은 호흡법과 나쁜 호흡법이 있다. 좋은 호흡은 당연히 건강한 호흡을 말하고, 사람을 살리는 호흡법이다. 따라서 ‘美호흡’이 라고 부르기도 한다. 한편 나쁜 호흡법은 건강을 해치며 여러 가지 질병의 원인이 되기 때문에 하루빨리 고치는 게 좋다.
생명을 지키는 데 가장 기본적인 것이 바로 호흡과 식사, 수면이다. 이 중 한 가지라도 없다면 생명을 유지할 수 없다. 이 중에 호흡과 관련된 코는 병을 예방하는 최고의 기관이다.

코는 비강과 부비동으로 이루어져 있다. 비강은 양쪽 콧구멍 안쪽에서 목젖 뒤의 비인강까지의 넓은 공간을 말하고, 부비동은 비강주위를 둘러싸고 있는 여러 개의 공기주머니를 가리킨다. 비강의 외측 벽에는 비갑개라 불리는 상, 중, 하 3개의 콧살이 있다. 비갑개 점막에는 모세혈관과 분비선이 풍부해서 바깥 공기가 비강을 통과할 때 적당한 습도를 조절해 준다.

이외에도 체온에 가깝게 온도를 조절해 폐로 전달하는 공기 정화 기능 때문에 에어컨디셔너로 비유하기도 한다. 점막 상피에는 섬모가 깔려 있는데 일정한 방향으로 운동하면서 점액층에 포함된 미세한 먼지나 세균을 인두로 운반하는 역할을 한다. 가습과 정화작용을 위해 하루에 분비되는 콧속의 점액량은 1000cc나 된다. 콧속의 점액은 공기 중에 돌아다니는 미세한 먼지나 티끌, 세균 등을 살균시키는 기능을 한다. 이외에도 코는 수천 가지 냄새를 판명할 만큼 예민하고 섬세한 기능을 갖추고 있다.

비강과 부비강의 표면은 섬모라고 하는 작은 털과 점액선을 갖추고 있는 상피로 덮여 있으며 표면적은 넓다. 공기 중에 떠돌아다니고 있는 무수한 잡균, 먼지 등이 비강에서 걸러진다. 점액에 의해서 떨어져 나가고, 섬모의 움직임에 따라 운반되어 없어지기도 한다. 운반 중에 없어지는 이물질은 코에서 배출된 경우에는 콧물이 되고, 후측喉側에 흘러간 경우에는 가래가 된다. 체내에 들어오려고 한 유해한 이물질을 체외로 배출하고 있는 것이다.

또 비강을 감싸는 뼈는 얇고 튼튼하고, 또 매우 독특한 모양을 갖고 있다. 마치 뭉쳐 있는 것처럼 보이지만 사실은 벌집과 같이 작은 구멍이 뚫려 있어서 거기로 공기가 들어갈 수 있다. 이것을 함기성含氣性이라고 한다. 이곳에서는 코를 통해 들어온 공기를 폐로 운반하기 전에 적정한 온도로 조절하는 기능을 한다. 폐에 지나치게 차갑거나 건조한 공기를 전달하는 건 좋지 않기 때문이다.

폐는 공기를 받아들여 노폐 가스를 몸 밖으로 내보내는 중요한 곳이다. 현대인의 일상생활은 운동량이 부족하기 쉬운 구조다. 이로인해 폐에 독소와 노폐물이 쌓이면 폐의 기능이 떨어지게 된다. 폐기능을 높이기 위해서는 땀을 충분히 흘리고 숨이 찰 정도로 운동을 해야 한다. 이외에도 맑은 공기 속에서 등산과 달리기 등 유산소 운동을 하는 것이 좋다.

폐에 건조한 공기가 계속 전달되면, 차갑고 건조한 공기에 약한 간질성 폐렴, 천식, 인플루엔자 바이러스와 같은 질환에 감염되기 쉽다. 또 입으로 호흡을 하면 뇌의 움직임도 나빠진다. 밥을 먹을 때 입호흡을 하면 음식을 고루 씹지 않고 넘기기 때문에 장도 좋지 않고, 원활하게 영양을 공급받지 못하니 뇌 역시 나쁜 영향을 받는다.

입호흡으로 인해 뇌에 산소 공급이 부족해지면 집중력이 저하되면서 학습도 부진해진다. 입호흡의 결과는 마치 도미노처럼 뇌에까지 영향을 미친다. 그렇다면 기억도 잘 안 나고, 두뇌 회전도 떨어진다고 느낄 때 집중력을 높일 수 있는 방법은 없을까? 10분 정도 휴식을 하면 집중력을 높일 수 있다. 우선 가벼운 좌우 목 운동을 하고 허리 운동으로 굳은 몸을 풀어준다. 가장 손쉬운 방법 중 하나는 기지개를 켜서 굳어 있던 척추를 풀어주고 뇌 순환을 촉진시켜 머리를 맑게 해주는 방법이다. 눈 주위나 뒷목에서 어깨 부위까지 골고루 주물러 준 후에 눈을 감고 100번 정도 코호흡을 한다. 호흡을 마친 후에는 손을 비벼 따뜻한 기운을 눈에 넣어주고 머리도 만져준다.

/기고자 : 영동한의원 김남선 원장