복부 깊숙이 쌓이는 내장지방이 많을수록 몸속 노화가 더 빠르게 진행될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
호주 웨스턴오스트레일리아대 연구진은 45~69세 성인 4798명(여성 2614명)을 대상으로 내장지방과 생물학적 노화의 연관성을 분석했다. 생물학적 노화란 실제 나이와 별개로 몸의 세포와 조직이 얼마나 늙었는지를 뜻한다.
분석 결과, 남녀 모두에서 내장지방이 많을수록 생물학적 노화가 더 빠르게 진행되는 경향이 나타났다. 특히 여성은 내장지방이 많을수록 텔로미어 길이가 짧은 것으로 확인됐다. 텔로미어는 염색체 끝을 보호하는 DNA 구조물이다. 신발 끈 끝의 플라스틱 마개처럼 염색체를 보호하는 역할을 하며, 길이가 짧아질수록 세포 노화가 진행된 것으로 평가된다.
호주 웨스턴오스트레일리아대 연구진은 45~69세 성인 4798명(여성 2614명)을 대상으로 내장지방과 생물학적 노화의 연관성을 분석했다. 생물학적 노화란 실제 나이와 별개로 몸의 세포와 조직이 얼마나 늙었는지를 뜻한다.
분석 결과, 남녀 모두에서 내장지방이 많을수록 생물학적 노화가 더 빠르게 진행되는 경향이 나타났다. 특히 여성은 내장지방이 많을수록 텔로미어 길이가 짧은 것으로 확인됐다. 텔로미어는 염색체 끝을 보호하는 DNA 구조물이다. 신발 끈 끝의 플라스틱 마개처럼 염색체를 보호하는 역할을 하며, 길이가 짧아질수록 세포 노화가 진행된 것으로 평가된다.
주목할 점은 이 같은 연관성이 전체 체지방량, 체질량지수(BMI), 허리둘레, 생활 습관 등 노화에 영향을 줄 수 있는 요인을 고려한 뒤에도 유지됐다는 것이다. 이는 단순히 '살이 많이 쪘다'는 사실보다 복부 깊숙한 곳에 쌓인 내장지방이 노화와 더 직접적으로 관련될 가능성을 보여준다.
내장지방은 피부 바로 아래에 쌓이는 피하지방과 다르다. 장기 주변에 쌓여 겉으로 잘 드러나지 않을 수 있지만, 몸 안에서는 대사적으로 활발하게 작용한다. 연구진은 내장지방이 염증을 일으키는 단백질을 분비해 전신 염증과 대사 스트레스를 높일 수 있다고 했다. 이런 상태가 오래 이어지면 세포와 조직이 손상되고 노화가 빨라질 수 있다.
공동 연구자인 제니 후이 교수는 "이번 연구는 내장지방이 생물학적 노화와 세포 노화를 모두 빠르게 할 수 있음을 보여준다"며 "노화 속도를 결정하는 요인을 이해하는 것은 더 오래 건강하게 사는 방법을 찾는 데 도움이 된다"고 말했다.
공동 연구자인 쿤 주 교수는 "내장지방은 골밀도 검사 등에 사용되는 영상 검사를 통해 비교적 쉽게 측정할 수 있다"며 "건강한 노화를 위해서는 체중 감량뿐 아니라 복부 깊숙한 내장지방을 줄이는 전략이 중요하다"고 했다.
이번 연구 결과는 국제 학술지 '비만(Obesity)'에 지난 28일 게재됐다.
내장지방은 피부 바로 아래에 쌓이는 피하지방과 다르다. 장기 주변에 쌓여 겉으로 잘 드러나지 않을 수 있지만, 몸 안에서는 대사적으로 활발하게 작용한다. 연구진은 내장지방이 염증을 일으키는 단백질을 분비해 전신 염증과 대사 스트레스를 높일 수 있다고 했다. 이런 상태가 오래 이어지면 세포와 조직이 손상되고 노화가 빨라질 수 있다.
공동 연구자인 제니 후이 교수는 "이번 연구는 내장지방이 생물학적 노화와 세포 노화를 모두 빠르게 할 수 있음을 보여준다"며 "노화 속도를 결정하는 요인을 이해하는 것은 더 오래 건강하게 사는 방법을 찾는 데 도움이 된다"고 말했다.
공동 연구자인 쿤 주 교수는 "내장지방은 골밀도 검사 등에 사용되는 영상 검사를 통해 비교적 쉽게 측정할 수 있다"며 "건강한 노화를 위해서는 체중 감량뿐 아니라 복부 깊숙한 내장지방을 줄이는 전략이 중요하다"고 했다.
이번 연구 결과는 국제 학술지 '비만(Obesity)'에 지난 28일 게재됐다.