풍자, ‘사우나 다이어트’하던데… 정말 효과 있나?

사우나에서 땀을 많이 흘리면 살이 빠진 것 같은 느낌이 든다. 실제로 체중계 숫자가 줄어들기도 하는데, 정말 살 빠지는 효과를 내는 것일까.

◇사우나, 체중 감소 효과 일시적… 수분 배출 결과
32kg 감량으로 화제를 모았던 방송인 풍자(37)는 유튜브 채널을 통해 사우나하는 모습을 공개했다. 사우나를 즐기다가 갑자기 일어나 스트레칭을 시작했는데, 지인이 “여기서 뭐하냐”고 묻자 풍자는 “이것도 다이어트다”라며 “땀을 쫙 빼고 싶다”고 말했다. 그러나 사우나에서 땀을 빼는 것은 일시적인 체중 감소 효과만 있을 뿐 실제 체지방 감량에는 큰 도움이 되지 않는다. 사우나 직후 줄어든 몸무게는 지방이 연소한 결과가 아니라 몸속 수분이 땀으로 배출된 영향이다. 이후 물을 마시거나 식사를 하면 체중은 다시 원래 수준으로 돌아온다.

오히려 다이어트를 위해 장시간 사우나를 이용하거나 사우나 안에서 운동하는 것은 건강에 부담을 줄 수 있다. 사우나 내부의 높은 온도로 혈관이 확장되고 심장박동이 빨라진 상태에서 운동까지 하면 심혈관계에 무리가 갈 수 있다. 또한 고온다습한 환경에서는 체온 조절이 어려워 열사병과 탈수 위험이 커지고, 혈압이 급격히 떨어지면서 어지럼증이나 실신으로 이어질 수 있다.

관련 연구 결과도 있다. 한국체육학회지에 게재된 연구에 따르면, 성인 남성을 대상으로 정상·고온건조·고온다습 환경에서 동일 강도의 유산소 운동을 실시한 결과, 고온다습 환경에서 심박수와 체온 상승이 가장 크게 나타나 심혈관계 부담이 증가하고 운동 지속 시간이 가장 짧아졌다.

◇혈액순환·피로 해소에는 도움
다만 사우나는 피로 해소에 도움이 될 수 있다. 고온 환경에 노출되면 혈관이 확장돼 혈액순환이 원활해지고 조직으로의 산소 공급이 증가한다. 이 과정에서 근육 긴장이 완화되고 운동 후 쌓인 젖산 배출이 촉진돼 운동 뒤 나타나는 근육 불편감을 줄이는 데 도움이 된다.

또한 온열 자극은 부교감신경을 활성화해 몸을 이완시키고 스트레스를 줄이는 데 도움을 준다. 피부 표면의 노폐물과 각질 제거에도 도움이 돼 피붓결이 한층 부드러워지는 효과도 있다. 다만 충분한 수분을 섭취하면서 적정 시간 이용하는 것이 중요하다.