자는 동안 신체는 다음 날 활동하기 위해 여러 호르몬을 분비한다. 이 과정에서 간에 저장돼 있던 당분이 혈액으로 방출된다. 아침 혈당이 자기 전 혈당보다 약간 높게 측정되는 이유다. 그런데 특정 생활 습관이 혈당 상승 폭을 더욱 높일 수 있다. 미국 건강 매체 ‘헬스’가 이러한 생활 습관을 소개했다.
◇아침 식사 전에 커피 마시기
잠에서 깬 후에는 코르티솔 수치가 높아져 있다. 코르티솔은 간의 포도당 배출을 촉진하고 인슐린 작용을 막아 혈당을 높인다. 이 상태에서 커피를 마시면 인슐린 저항성이 더욱 높아진다. 커피 속 카페인이 부신을 자극해 아드레날린과 코르티솔의 분비량을 늘리고, 포도당이 혈액으로 방출되기 때문이다. 커피를 마셔야 한다면 달걀, 그릭 요거트, 견과류처럼 단백질이 풍부한 음식을 곁들이는 게 좋다. 단백질은 포만감을 주고, 인슐린 민감도를 높인다.
◇정제 탄수화물만 섭취하기
흰 빵이나 밥에 들어있는 정제 탄수화물은 소화 속도가 빠르다. 혈당이 빠르게 상승했다가 급격히 떨어지는 혈당 스파이크가 발생할 가능성도 크다. 혈당이 급격하게 올라가면 인슐린이 과다 분비되고, 이로 인해 혈당이 정상 이하로 떨어진다. 이 과정이 반복되면 췌장에 피로가 쌓이고 인슐린이 제대로 작동하지 않아 평소 혈당 조절도 어려워진다. 혈당 스파이크는 피로감과 식욕 증가를 유발하고 당뇨·비만·심혈관질환 발병 가능성을 높인다. 아침 식사는 정제 탄수화물보다는 건강한 지방, 단백질, 섬유질 위주로 구성해야 한다. 특히 식이섬유는 탄수화물의 흡수 속도를 늦추고 포만감을 높여 전체 탄수화물 섭취량을 줄이는 데도 효과적이다.
◇아침 식사 거르기
‘국제 분자 과학 저널’에 게재된 논문에 따르면 아침을 거를 경우 코르티솔 리듬이 깨져 혈당 수치가 높아질 수 있다. 공복이 길어진 상태에서 식사를 하면 식후 혈당이 더 높아진다. 미국 내분비내과 전문의 레카 쿠마르 박사는 “아침을 먹지 않고 점심 식사를 하면 아침 식사를 했을 때보다 혈당 지수가 40~50% 상승한다는 연구 결과도 있다”고 했다. 배고플 때까지 기다렸다가 먹으면 과식할 가능성도 높아진다. 특히 평소 혈당 조절이 어렵거나 제2형 당뇨병이 있다면 아침 식사를 하는 게 좋다. 아침 식사는 기상 후 1~2시간 이내에 하고, 간헐적 단식을 하는 경우 첫 식사는 단백질, 식이섬유, 건강한 지방이 풍부한 음식으로 구성한다.
◇가당 음료 마시기
빈 속에 설탕이 들어간 음료를 마시면 혈당이 급격하게 올라간다. 액체는 소화가 빠르고, 섬유질이 부족한 경우가 많아 포도당이 혈류로 빠르게 흡수된다. 과일 스무디나 주스도 단백질, 섬유질, 지방이 거의 없다면 혈당을 올릴 위험이 크다. 음료를 마셔야 한다면 설탕이 들어가지 않은 무가당 음료를 골라야 한다. 커피에는 설탕이 든 크리머 대신 우유를 넣고, 스무디를 만들 때는 그릭 요거트 또는 단백질 파우더와 같은 단백질과 견과류, 치아씨드 등 지방과 식이섬유가 풍부한 식품을 곁들이는 게 좋다.
◇몸 움직이지 않기
임상 영양사 로라 아이작슨에 따르면, 활동량이 적은 생활 습관은 아침 혈당 수치를 높인다. 근육에서 포도당이 소모되지 않기 때문이다. 몸을 움직이지 않으면서 빵이나 주스를 섭취하면 혈당이 더 올라간다. 기상 후 한 시간 안에 10~15분간 걷거나 스트레칭을 하는 것만으로도 혈당 수치를 낮출 수 있다. 아침 식사 후에도 가볍게 산책하면 식후 혈당이 급격하게 오르지 않는다.