절주 문화 확산과 코로나19 이후 회식·외식 문화 감소로 국내 전반적인 술 소비가 줄어드는 추세다. 특히 젊은 세대 중심으로 소주 등 주류 소비량이 눈에 띄게 감소하고 있다. 하지만 여전히 노인층 알코올 의존증 문제는 사라지지 않고 있다. 보건복지부 지정 알코올질환 전문 다사랑중앙병원 내과 전용준 원장은 "젊은 세대가 음주를 자제하는 반면, 고령층 알코올 의존 문제는 여전히 심각하다"고 말했다.
다사랑중앙병원 통계에 따르면, 2019년 1월부터 2024년 12월까지 집계된 입원환자 3761명 중 60대의 입원은 974건으로 전체의 25%를 넘어섰다. 입원환자 네 명 중 한 명이 60대라는 것을 의미하며, 고령층의 음주 문제가 사라지지 않고 있음을 보여준다.
전용준 원장은 "고령층 만성 음주 문제는 심각한 수준"이라며 "무엇보다 주목해야 할 점은 알코올 의존증이 주로 20대에 시작되지만, 본인이 중독임을 인지하지 못해 치료 시기가 늦춰지는 경우가 많다는 것"이라고 말했다. 실제 알코올 의존증은 젊은 연령에 시작됐지만, 치료는 50~60대에 이르러서야 시작되는 경우가 많다. 전용준 원장은 "문제를 자각했을 땐 이미 치료 적기를 놓친 사례가 적지 않다"고 말했다.
◇순간적으로 시원하지만, 오히려 체온 높아져
여름은 알코올 의존 위험성을 더욱 증폭시키는 계절이기도 하다. 무더위 속에서 외부 활동을 하면 혈관이 확장되고 땀 배출이 늘어나 수분과 전해질 손실이 빨라지는데, 이 상태에서 술을 마시면 알코올이 몸에 더욱 빠르게 흡수돼 취기가 빨리 오르고, 체온은 더 올라가 더위에 더 취약해진다. 60대 이상 남성 상당수는 고혈압, 당뇨, 고지혈증 같은 만성질환을 앓고 있다. 이런 상태에서 음주는 혈압을 급격히 올리고, 혈당 조절을 어렵게 만들며, 약물 효과를 떨어뜨린다. 간 기능이 떨어진 상태에서 음주가 반복되면 지방간에서 간염, 더 나아가 간경변, 간암으로 악화될 수 있다. 알코올 의존증 환자의 경우 땀과 알코올의 이뇨작용이 겹쳐 탈수, 위장관 출혈, 급성 췌장염, 열사병, 심장질환 등 치명적인 상황에 놓일 수 있다. 실제로도 60대 남성의 경우, 더위를 핑계 삼아 음주를 반복하다 급성 간손상, 심혈관 질환 등으로 응급실을 찾는 사례가 적지 않다.
전용준 원장은 "술을 마시면 순간적으로 시원한 느낌이 들지만, 이는 착각이며 오히려 알코올은 체온을 높이고 혈관을 확장 시켜 심혈관 질환의 위험을 높인다"며 "무더위 속 잠을 이루기 위한 음주, 해장을 명분으로 한 아침 술 등은 알코올 의존증 전조증상일 수 있으며 이러한 습관이 지속된다면 반드시 전문가의 상담을 받아야 한다"고 말했다.
◇최대한 안 마시려 노력, 어려우면 치료 필수
자신이 알코올 의존증인 것으로 의심될 때는 어렵겠지만 최대한 술을 안 마시려고 노력해야 한다. '나에게 쾌락을 주는 것은 여행, 음식, 서핑 등 수만 가지 방법이 있고, 무엇이든 해도 된다. 단지, 술만 끊으면 되는 것인데 그게 그렇게 어려울까?'라고 되물어보자. 그럼에도 스스로 통제가 안 된다면 전문적인 치료가 필수다. 알코올 의존증 치료 방법은 크게 정신 치료와 약물 치료로 나뉜다. 정신 치료 방법에는 술을 끊고 싶게 하는 동기유발 치료, 상담 등이 포함된다. 약물 치료에는 대표적으로 두 가지 약이 쓰인다. 날트렉손(Naltrexone), 아캄프로세이트(Acamprosate)다. 날트렉손은 뇌의 보상회로를 차단해 술을 마셔도 기존만큼의 즐거움을 느끼지 못하게 한다. 아캄프로세이트는 술을 마시지 않았을 때 나타나는 술에 대한 갈망감, 불안감 등을 줄여준다. 약 처방 등을 받아도 제대로 복용하지 못하는 상태라면 입원 치료를 고려한다.
다사랑중앙병원 통계에 따르면, 2019년 1월부터 2024년 12월까지 집계된 입원환자 3761명 중 60대의 입원은 974건으로 전체의 25%를 넘어섰다. 입원환자 네 명 중 한 명이 60대라는 것을 의미하며, 고령층의 음주 문제가 사라지지 않고 있음을 보여준다.
전용준 원장은 "고령층 만성 음주 문제는 심각한 수준"이라며 "무엇보다 주목해야 할 점은 알코올 의존증이 주로 20대에 시작되지만, 본인이 중독임을 인지하지 못해 치료 시기가 늦춰지는 경우가 많다는 것"이라고 말했다. 실제 알코올 의존증은 젊은 연령에 시작됐지만, 치료는 50~60대에 이르러서야 시작되는 경우가 많다. 전용준 원장은 "문제를 자각했을 땐 이미 치료 적기를 놓친 사례가 적지 않다"고 말했다.
◇순간적으로 시원하지만, 오히려 체온 높아져
여름은 알코올 의존 위험성을 더욱 증폭시키는 계절이기도 하다. 무더위 속에서 외부 활동을 하면 혈관이 확장되고 땀 배출이 늘어나 수분과 전해질 손실이 빨라지는데, 이 상태에서 술을 마시면 알코올이 몸에 더욱 빠르게 흡수돼 취기가 빨리 오르고, 체온은 더 올라가 더위에 더 취약해진다. 60대 이상 남성 상당수는 고혈압, 당뇨, 고지혈증 같은 만성질환을 앓고 있다. 이런 상태에서 음주는 혈압을 급격히 올리고, 혈당 조절을 어렵게 만들며, 약물 효과를 떨어뜨린다. 간 기능이 떨어진 상태에서 음주가 반복되면 지방간에서 간염, 더 나아가 간경변, 간암으로 악화될 수 있다. 알코올 의존증 환자의 경우 땀과 알코올의 이뇨작용이 겹쳐 탈수, 위장관 출혈, 급성 췌장염, 열사병, 심장질환 등 치명적인 상황에 놓일 수 있다. 실제로도 60대 남성의 경우, 더위를 핑계 삼아 음주를 반복하다 급성 간손상, 심혈관 질환 등으로 응급실을 찾는 사례가 적지 않다.
전용준 원장은 "술을 마시면 순간적으로 시원한 느낌이 들지만, 이는 착각이며 오히려 알코올은 체온을 높이고 혈관을 확장 시켜 심혈관 질환의 위험을 높인다"며 "무더위 속 잠을 이루기 위한 음주, 해장을 명분으로 한 아침 술 등은 알코올 의존증 전조증상일 수 있으며 이러한 습관이 지속된다면 반드시 전문가의 상담을 받아야 한다"고 말했다.
◇최대한 안 마시려 노력, 어려우면 치료 필수
자신이 알코올 의존증인 것으로 의심될 때는 어렵겠지만 최대한 술을 안 마시려고 노력해야 한다. '나에게 쾌락을 주는 것은 여행, 음식, 서핑 등 수만 가지 방법이 있고, 무엇이든 해도 된다. 단지, 술만 끊으면 되는 것인데 그게 그렇게 어려울까?'라고 되물어보자. 그럼에도 스스로 통제가 안 된다면 전문적인 치료가 필수다. 알코올 의존증 치료 방법은 크게 정신 치료와 약물 치료로 나뉜다. 정신 치료 방법에는 술을 끊고 싶게 하는 동기유발 치료, 상담 등이 포함된다. 약물 치료에는 대표적으로 두 가지 약이 쓰인다. 날트렉손(Naltrexone), 아캄프로세이트(Acamprosate)다. 날트렉손은 뇌의 보상회로를 차단해 술을 마셔도 기존만큼의 즐거움을 느끼지 못하게 한다. 아캄프로세이트는 술을 마시지 않았을 때 나타나는 술에 대한 갈망감, 불안감 등을 줄여준다. 약 처방 등을 받아도 제대로 복용하지 못하는 상태라면 입원 치료를 고려한다.