[조금 느린 아이들 ①] "성공 경험, 자존감이 아이들 고립 막아줘"
한 학급당 2~3명이 있을 정도로 우리 곁에 가까이 있지만, 사회의 관심과 지지에서 소외된 아이들이 있다. 바로 ‘경계선 지능’ 아동이다. 경계선 지능은 무엇이며, 이들과 공존하기 위해 우리는 어떤 것을 알아야 할까? 1편에서는 경계선 지능 아이를 둔 부모에게 필요한 정보를, 2편에서는 경계선 지능인과 함께 살아갈 우리 모두에게 필요한 정보를 알아본다.
◇경계선 지능, 조기 치료하면 자립 가능
경계선 지능은 DSM-IV(정신질환 진단 및 통계 편람) 상 지능검사 지수가 70~85 사이에 있는 집단을 일컫는 말이다. 정상 범주인 85보다는 아래고 지적 장애 범주인 70보다는 위다. 장애인보다 인지 기능 및 사회 적응 능력이 높지만, 정상인보다는 떨어진다. 맞춤형 교육을 통해 자립 능력을 길러 주지 않는다면 타인과 관계를 맺고 경제활동을 하며 사회인으로 살아가는 게 어려울 수 있다.
정신과 치료를 받아도 타고난 지능 자체를 바꿀 순 없다. 아이가 자신의 지능을 토대로 발휘하는 '인지 기능'을 최대한으로 끌어 올리는 정도다. 고대안암병원 정신건강의학과 고민수 교수는 "경계선 지능 아동은 읽기와 쓰기에 어려움을 느낄 때가 많아 '언어치료' 및 '인지치료'를 진행하거나, 1대1 수업을 통한 '학습치료'를 하기도 한다"며 "경계선 지능인에게 일반적으로 처방하는 '특효약' 같은 게 있는 건 아니다"라고 말했다. 주의력결핍장애(ADHD)나 우울증 등이 공존 질환으로 있는 경우, 해당 질환에 대한 치료도 함께 진행된다.
경계선 지능은 완치의 개념이 없다. 그래서 치료도 '완치' 아닌 '자립'을 목표로 한다. 경계선 지능을 갖고도 스스로 살아갈 수 있게 하자는 것이다. 고민수 교수는 "아이의 강점을 발굴하고 잠재력을 최대한 이끌어내면, 인지 기능뿐 아니라 사회 적응 기능도 일정 수준까지 끌어올릴 수 있다"고 말했다.
그래서 14년 차 특수교사이자 경계선 지능 아동의 아버지인 이보람 교사는 이들을 '느린 학습자'라 부른다. 배우는 속도가 조금 느릴 뿐, 관심과 노력만 있다면 충분히 배울 수 있어서다.
다만, 치료 공백 상태에 놓인다면 지적 장애 수준으로 후퇴할 가능성도 있다. 이 경우 경계선 지능 아동이 겪는 어려움도 해가 갈수록 누적된다. 처음엔 수업 진도를 따라가기 어려운 것에 그치지만, 해를 거듭할수록 사회 속에 녹아드는 것 자체가 힘들어진다. 또래와 소통이 원활하지 않으니 왕따를 당하거나 은둔형 외톨이가 되기도 한다. 이에 이보람 교사는 "조기부터 맞춤형 치료를 통해 사회 일원으로 살아갈 수 있도록 도와야 한다"고 말했다.
◇‘성공 경험’ 하도록 부모가 도와야
경계선 지능 아동을 일차적으로 지원하는 건 ‘가정’이다. 이보람 교사는 "가정에서 아이를 받아줄 수 없다면 사회에서 받아주길 기대하기도 어렵다"며 부모가 아이의 든든한 지원군이 되어줘야 한다고 강조했다. 그렇다면 경계선 아이의 부모는 어떤 행동을 취해야 할까?
우선 아이가 느리다는 것을 최대한 빨리 알아차려야 한다. 조기에 치료를 시작할수록 아이가 사회인으로 자립할 가능성도 커진다. 경계선 지능 아이는 또래보다 1~2년 정도 발달이 느리다. 저학년 때는 한글 학습이 더딘 정도에 그치지만, '분수' 같은 복잡한 개념을 배우기 시작하는 4학년부터는 학교 진도를 따라가기가 힘들다. 고민수 교수는 "초등학교 시기까지는 또래와 비교해서 두드러지는 차이가 없을 수 있다"며 "고학년일수록 학습 난도가 높아지고 인간관계가 복잡해지며 더 큰 지적·사회적 능력이 요구됨에 따라 또래와의 격차가 벌어지게 된다"고 말했다. 경계선 지능 아동은 공동체 생활에서 어려움을 겪기도 쉽다. 말귀를 잘 못 알아듣거나 눈치가 부족한 탓에, 또래 사이에서 왕따를 당하기 쉬워서다.
학습과 대인관계에서 실패가 반복되면 자존감이 떨어지고 무기력해진다. 이보람 교사는 아이가 목표를 쉽게 달성할 수 있도록, ‘큰 목표 하나를 작은 목표 여러 개로 나누어줄 것’을 권한다. 예를 들면, 슈퍼에 가서 장을 봐 오라고 할 게 아니라, ‘먹고 싶은 것 하나’만 사오라고 하란 것이다. 하나의 큰 목표가 주어졌을 땐 '이것밖에 못 했어?'란 질책을 받았을 행동도, 목표를 잘게 쪼갰을 땐 '이만큼이나 할 수 있네'란 칭찬을 받기 충분하다. 나누어진 목표를 여러 개 달성하면 성공 경험이 반복되는 셈이니, 아이의 자존감 향상에도 도움이 된다. 고민수 교수 역시 "아이의 능력에 비해 무리한 요구를 해서 부담감을 주면 안 된다"며 "부모가 아이의 강점과 능력을 제대로 파악해 자존감을 높여 줘야 한다"고 말했다.
◇미비한 지원이지만, 정부 바우처 최대한 활용해야
부모의 정서적 지지만으로 경계선 지능 아동이 자립할 수는 없다. 반드시 아동의 지능 및 정서 상태에 적합한 맞춤형 교육을 받아야 한다. 문제는 경계선 지능 진단을 받는 것부터 맞춤형 치료에 이르기까지 사회적 지원이 부족해, 경계선 지능 아동의 부모가 홀로 고군분투하는 경우가 많다는 것이다.
경계선 지능으로 진단받으려면 지능검사·부모 양육검사·심리 검사 등을 포괄하는 종합 심리 검사인 '풀 배터리(full-battery)검사'를 수행해야 한다. 비용이 약 50만 원에 달하고 검사 항목도 많다 보니 부모의 시간적·금전적 부담이 크다. 정부 차원의 치료비 지원도 그리 많지 않다. 현재 경계선 지능 아동에 대한 정부 차원의 지원은 개별 교육청과 지자체에 뿔뿔이 흩어져 있다. 이 분야에 해박한 이보람 특수교사조차 '일일이 찾아서 지원하기 어렵다'고 할 정도다. 이에 그는 유튜브 채널 '경계를 걷다'를 통해 관련 정보를 직접 알리기 시작했다. 이보람 교사는 "경계선 지능 아동이 자립해 경제활동을 하고 세금을 내면 사회에도 이로우니, 부모가 홀로 치료비를 부담하지 않도록 정부가 지원해야 한다"며 "경계선 지능 아동을 위한 ‘중앙 지원 센터’를 지역별로 세우고, 진단 검사의 문턱도 낮춰줘야 한다"고 말했다.
경계선 지능 아동이 신청할 수 있는 복지 제도엔 어떤 것이 있을까? 서울학습도움센터를 비롯한 각 지역학습도움센터에서 경계선 지능 관련 상담을 받으면, 진단 검사 후 ‘인지학습상담 전문기관’으로 연계해 지원받을 수 있다. 기초학력 부진 학생을 지원하기 위해 개별 학교에 설치된 ‘두드림 학교’를 확인해봐도 된다. 이외에 각 지자체의 읍·면·동사무소에서 신청할 수 있는 '아동·청소년심리지원 서비스' '발달재활 서비스'를 적극 활용해야 한다. 온라인에서 복지 관련 정보를 찾기 어렵다면 읍·면·동사무소 담당 공무원에 전화해 직접 문의하는 것도 방법이다. 다만, 지자체마다 서비스 이름이 조금씩 다르거나 신청 시기가 다르므로 확인이 필요하다.