직장에서 석영 먼지에 많이 노출되면 류마티스 질환에 걸릴 위험이 높아진다는 연구 결과가 나왔다.
덴마크 오르후스대학 연구팀은 1979~2015년 남성 노동자 154만1505명과 여성 노동자 146만769명을 대상으로 설문조사를 진행해 석영 먼지 노출과 류마티스 질환 사이의 연관성을 조사했다. 석영 먼지는 콘크리트‧석조‧화강암‧토양‧모래‧조경 재료 등에서 발생한다.
그 결과, 석영 먼지 노출 수준이 증가할수록 류마티스 질환 위험이 증가했으며, 노출이 가장 많은 사람의 위험은 노출되지 않은 사람에 비해 1.5배 더 높았다. 연구팀은 류마티스 질환 중 전신경화증(면역 이상‧혈관 손상‧섬유화를 특징으로 하는 원인불명의 만성 자가면역질환)과 류마티스 관절염에서 이러한 연관성이 가장 두드러졌다고 설명했다. 연구팀은 특히 건설 작업장에서 석영 먼지에 노출되면 낮은 수준이어도 류마티스 질환이 유발될 수 있다고 밝혔다.
연구를 진행한 덴마크 오르후스대학 연구팀 헨릭 콜스타드 교수는 “흡연 요인을 고려했음에도 석영 먼지 노출과 류마티스 질환 위험 사이에 여전히 연관성이 있었다”며 “향후 석영 먼지 노출이 류마티스 질환과 관련한 특이적인 항체 수치를 높이는지 여부를 조사할 것”이라고 말했다.
이번 연구는 국제 역학학회 학술지 ‘국제 역학 저널(International Journal of Epidemiology)’에 최근 게재됐다.