40대 박모씨는 최근 부쩍 눈이 침침해지고 가까운 거리에 있는 물체가 흐릿하게 보였다. 단순한 노안 증상으로 생각했지만 점차 증상이 심해져 병원을 찼았다, 의사로부터 '백내장' 진단을 받았다.
백내장은 눈의 노화로 생기는 질환으로 수정체(검은 동자 안에 있는 볼록렌즈)가 뿌옇게 흐려져 빛이 잘 통과하지 못하면서 시력장애를 유발하는 병이다. 백내장수술은 제왕절개수술, 치핵수술과 함께 한국인이 가장 많이 받는 3대 수술로 꼽히며 그중에서도 1위를 차지하고 있다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 2014년 국내 65세 이상 노인 19만2252명이 백내장 수술로 입원했고, 환자 수도 매년 증가하고 있다.
백내장 수술은 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 식으로 진행된다. 과거에는 초음파를 이용해 수정체를 제거했지만, 최근 들어 보다 정확하고 안전한 레이저 수술이 가능해졌다. 삽입되는 인공수정체 역시 단초점, 다초점 렌즈로 발전하면서 수술 후 안경이나 돋보기로부터 해방됐다. 그런데 단초점렌즈는 가까운 거리가 잘 보이지 않고, 다초점 렌즈는 먼거리와 가까운 거리 모두 초점을 맞출 수 있지만 중간 거리가 잘 안보인다는 단점이 있었다. 두 렌즈 모두 야간 빛 번짐이나 달무리 증상이 있어 야간 운전에 불편을 주기도 했다.
최근에는 이를 보완한 심포니 연속초점렌즈가 나왔다. 심포니 연속초점렌즈는 먼 거리와 가까운 거리는 물론 중간거리까지 높은 시력의 질을 제공한다. 야간 빛 번짐이나 달무리 증상도 개선됐다. 세계 최초로 개발된 연속초점 인공수정체 렌즈이며 미국 FDA 승인을 받은 유일한 인공수정체이기도 하다. 모든 거리에서 시력 저하를 야기하는 난시에서도 20/20의 시력을 제공해 빛의 밝기와 상관 없이 눈이 잘 보인다.
글로리서울안과 구오섭 대표원장은 “최근 카탈리스와 같은 3D 레이저 수술이 가능해지고 심포니 연속초점 렌즈와 같은 인공 수정체가 개발되면서 백내장 수술이 안전해졌다”며 "백내장 수술을 고려할 때는 자신의 라이프스타일과 직업까지 고려해 수술법과 인공수정체 종류를 선택해야 한다"고 말했다.