화상 환자의 건강하고 아름다운 삶을 위해 뭉쳤다

“이곳이 집인지 병원인지 헷갈리게 만들고 싶어요”
전욱 한강성심병원장

어떤 분위기의 병원을 만들고 싶으세요?
스위트 홈(Sweet Home)이요(웃음). 화상은 눈에 바로 보이는 외형이 이전과 많이 달라진다는 특수성이 있잖아요. 이로 인한 상실감 때문에 화상 환자들 중에서는 마음이 힘든 사람이 많아요. 안 그래도 마음이 오갈 데 없는데, 병원마저 차가우면 안 되잖아요.

그래서 저는 늘 감싸주고 포용해주는 병원, 편안한 내 집 같은 병원이 되길 소망해요. 그럼 환자들도 마음의 위안을 얻고 치료도 잘 따를 수 있거든요. 그래서 실제 우리 재활의학과 간호사들은 대부분 레크리에이션 강사 자격증도 갖고 있어요. 환자와 즐거운 시간을 보내기 위해서죠.

마음의 위안도 중요하지만 환자에게 가장 필요한 것은 최적의 치료일 텐데요.
물론이죠. 그 점을 우선으로 매 순간 노력하고 있습니다. 저희는 이미 2003년에 산 사람의 피부를 이식하는 동종피부 이식수술을 국내 최초로 성공한 바 있어요. 화상으로 인해 상처가 생기면 1주 안에 가피(두꺼운 피부껍질) 하는가 생겨요. 가피가 있으면 피부가 살아나지 못하니 가피를 떼어내야 해요.

예전에는 가피를 떼어내고 나서 별다른 치료법이 없었어요. 그냥 아물기만 기다려야 했죠. 그동안 통증도 크고 패혈증에 걸리는 환자도 많았어요. 하지만 동종피부 이식수술을 하고 나서 통증도, 패혈증 위험도 크게 줄었어요. 동종피부 이식수술은 사람의 피부를 떼서 상처에 붙여놓는 거예요. 상처와 피부가 딱 붙어서 잘 아물어요. 2주 후 붙여놓은 피부가 절로 떨어지고 상처는 아물죠. 이외에도 돼지의 콜라겐을 동결 건조해 만든 인공진피, 무세포인공진피 등을 개발했어요.

앞으로의 목표는 무엇인가요?
세계 최고의 화상 치료를 선도하는 의료기관이 되는 겁니다. 이미 우리는 국내 최고를 넘어섰어요. 미국 로스앤젤레스(LA)의 유명한 화상 병원인 슈라이너병원은 우리보다 건물은 큰데 입원 환자는 훨씬 적어요. 수술 건수를 따지면 일주일에 20건 정도 되거든요.

우리 병원은 급성기 환자만 한 해 2000~2500건 수술하니, 임상 경험은 어느 곳과도 비교할 수가 없어요. 단순히 화상 수술만 잘하는 게 아니라 흉터 성형도 잘해서 외국에서 비행기 타고 수술받으러 오기도 해요. 필리핀, 인도네시아 등으로부터 초청받아 화산폭발 지역으로 가서 수술을 해주기도 하죠.

한-아세안 협력사업의 일환으로 해외 10개국의 화상 전문의와 그 나라의 보건복지부 직원에게 화상치료법을 교육하기도 합니다. 세계 최고로 화상 환자의 삶의 질을 높여주는 의료를 제공할 수 있을 때까지 달릴 겁니다.