스웨덴 고든버그 대학교 연구팀은 배고픔과 포만감에 영향을 끼치는 면역체계의 분자를 발견했다고 최근 밝혔다. 연구팀은 면역 담당 세포가 분비하는 면역 매개 물질인 인터류킨-6이 하는 새로운 역할을 찾아냈다.
연구팀에 따르면 그동안 이 물질은 우리의 몸 안에서 감염과 맞서 싸우는 중요한 역할을 하는 면역체계에서의 화학적인 전달자 역할만을 하는 것으로 알려져 있었다. 그러나 최근 인터류킨-6분자의 대상이 된 뇌 세포의 특정 형태를 찾아 조사한 결과, 분자가 몸무게를 줄이는데 방아쇠 역할을 하는 사실을 알아냈다.
쥐 실험을 통해 진행된 연구는 인터류킨-6에 의해 영향을 받은 세포들이 배고픔과 포만감의 감각에 영향을 미치는 물질뿐만 아니라 지방을 태우는 우리 몸의 능력을 조절하는 물질까지도 생산한다고 보고했다.
흔히 알려진 바로는 뇌에서의 인터류킨-6의 낮은 수치는 감염이 걸릴 경우 급진적으로 증가한다. 이 때, 감소된 배고픔과 피로도를 동반한다.
비록 뇌에서 어떻게 인터류킨-6가 몸무게에 영향을 끼쳤는지 정확히 밝혀지지는 않았지만, 연구팀은 뇌에서 인터류킨-6를 만드는 사람이라면 누구나 과체중으로부터 보호 받을 수 있다고 결론지었다. 연구는 또 우리의 소화관 박테리아가 몸무게를 조절하는 뇌에서의 물질에 직접 영향을 끼친다고 밝혔다.
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