본격적인 봄이 되면서 야외활동을 즐기는 사람들이 늘고 있다. 특히 아침·저녁으로 건강을 위해 달리기를 하는 사람들이 많다. 전국 곳곳에서 개최되는 크고 작은 마라톤 대회에 참가할 목적으로 달리기 연습을 하는 경우도 있다.
마라톤은 42.195km의 풀코스를 완주하지 않더라도 5km, 10km 등 개개인의 실력에 맞춰 도전할 수 있어 남녀노소를 막론하고 누구나 즐길 수 있다. 하지만 아무리 짧은 코스라도 철저한 준비를 하지 않으면 오히려 건강에 독이 될 수 있어 주의가 필요하다.
박승규 유비스병원 진료원장은 “걷는 것과 달리 뛰는 동작은 체중의 2~3배 이상 하중이 실려 관절이나 근육 및 연부조직(근육, 인대, 힘줄 등 단단한 뼈와 달리 인체 부드러운 조직을 통칭)에 무리를 준다”며 “마라톤은 아무리 짧은 코스라도 평소 충분히 훈련하지 않으면 항상 부상 위험이 뒤따른다”고 말했다.
그 중 가장 잦은 부상은 ‘러너즈 니(runner's knee)’라고 불리는 무릎 부상이다. 무릎 부상은 근육을 과도하게 사용할 때 피로가 쌓이며 생긴다. 발의 자세가 잘못되거나 신발에 이상이 있을 때, 근력이나 유연성이 떨어질 때도 발생한다. 박승규 원장은 “무리하게 운동을 하거나 잘못된 자세가 오래 지속되면 관절 내 여러 조직에 손상을 일으킬 가능성이 높다. 조직이 망가지면 관절의 퇴행성 변화 및 관절염이 생길 수 있다”고 말했다.
무릎 부상으로 인한 통증의 증상과 원인은 환자의 연령, 성별, 체질 등에 따라 다를 수 있다. 박승규 원장은 “마라톤 중 무릎 통증이 생기면 달리기를 멈추고 냉찜질을 하거나 무릎 뒤에 수건 등을 받쳐 무릎을 약간 구부린 상태로 쉬는 것이 좋다. 달리기 전에 구멍이 뚫린 무릎 밴드를 구입해서 착용하는 하는 것도 통증예방에 도움이 된다”고 말했다.
무릎 통증은 증상이 가벼운 경우에는 통증이 나을 때까지 연습량을 줄이거나 휴식을 취하는 것이 가장 좋다. 운동을 계속하려면 잘못된 자세 등을 찾아 고쳐 나가야지만 재발을 방지할 수 있다. 하지만 자세나 신발 등 외부적인 요인이 없는데도 통증이나 염증이 계속된다면 전문의를 찾아 정확한 진단과 치료를 받아야 한다.
특히 연골판이 손상됐을 때 무리하게 달리면 손상이 더욱 커져 통증으로 걸을 수 없게 되거나 퇴행성관절염이 유발될 수도 있다. 무릎을 만졌을 때 관절 사이에 통증이 있거나 쪼그려 앉거나 오리걸음을 하기 힘든 경우, 방향을 전환할 때 통증이 느껴지면 연골판 손상을 의심할 수 있다.
성장기 어린이나 청소년은 성장판이 손상될 수도 있다. 박승규 원장은 “성장기 청소년의 경우 적당한 운동량의 달리기는 성장판을 자극해 성장에 도움을 줄 수 있지만 너무 먼 거리를 자주 달릴 경우 신체 기능의 정상회복이 어렵고 성장판이 손상될 수 있어 오히려 성장을 방해할 수 있다”고 말했다.