풀리지 않는 내 머리 속에 '두통'

꾀병? 어린이 두통, 우습게 보지 말자

깔깔거리며 잘 뛰어놀던 아이가 갑자기 머리가 아프다며 나뒹군다면? 부모들은 대부분 꾀병 부리지 말라며 머리를 쥐어박는다. 하지만 아이들의 두통을 그냥 지나치고 넘어가면 큰일 날 수 있다. 소아청소년학회의 자료에 따르면 우리나라 초등학생의 약 50%, 유치원생의 약 30%는 두통을 경험한다. 10명 중 1명 정도인 어른의 두통 유병률보다 오히려 높다. 그중 통증이 심한 편두통 유병률은 중학생은 약 7%, 초등학생은 약 3 %로, 어른의 절반 정도의 유병률을 나타낸다. 하지만 아이들 두통은 꾀병으로 간과하는 경우가 많아 위험이 뒤따른다. 어린이 두통에 대해 알아보자.

‘복통, 구토’등을 동반하는 어린이 편두통

유아와 소아의 두통은 정작 머리 부분의 통증은 어른에 비해 상대적으로 심하지 않지만 복통과 구토, 어지럼증, 구역질 등이 같이 나타나는 것이 특징이다. 머리의 혈관에 변화가 일어나면서 주변에 있는 신경에 통증이 전달돼 이 통증신호가 구역, 구토 증상을 일으키는 뇌 줄기 부분을 자극해 이러한 증상을 일으키는 것. 이러한 증상들은 스트레스를 받으면 나타나는 일반 두통에는 없는 증상이다. 따라서 아이가“체한 것 같이 울렁거리고 머리가 심하게 아프다. 어떤 때는 눈 앞에 번쩍거림이 나타나거나 어두워졌다가 밝아지는 것 등이 느껴진다”고 자주 말하면 편두통을 의심해봐야 한다.

아이들도 머리가 자주 아프다

서초구에 사는 민아( 1 1 )는 1 0개월 전부터 1주일에 한두 번씩 머리가 아프다고 말했다. 처음엔 대수롭지 않게 생각한 민아 엄마는 시간이 지날수록 아이가 배아픔과 구역질 증상까지 보이자 걱정스러웠다. 심지어 밝은 곳에 가면 눈이 부시다며 어두운 곳을 찾는가 하면, 너무 아파서 작은 소리에도 민감하게 반응하며 짜증을 냈다. 위장 쪽에 문제가 있나 해서 내시경까지 받아봤지만 원인을 알 수 없었다. 자문을 받아 신경과로가 검진을 받아봤더니 편두통 진단이 내려졌다.

어린이 두통, 오진도 많다

어린이가 두통 증상에 구토, 어지럼증 등 복합적인 증세를 보여 병원에 오면 CT나 MRI 등 검사를 통해 별다른 질환이 발견되지 않으면 아무 이상이 없다고 하거나 스트레스성으로 단정짓는 의사들이 꽤 많다. 하지만 이런 경우 다시 한 번 의심해봐야 한다. 강남성심병원 소아과 이건희 교수는“소아 청소년기의 반복성 두통의 대부분이 별도의 원인질환을 알 수 없는 일반 두통이다. 그런데 원인이 없다고 해서 두통과 복통 등 증상이 심한데도 스트레스성이라며 그냥 돌려보내는 의사들이 꽤 있다. 하지만 반드시 치료해주고 다음 두통에 대비하는 예방 대책을 세워야 한다”고 말했다.

어린이 두통, 치료법은 있나

감기나 뇌 질환, 치아 부식 등과 같이 특정한 원인 때문에 일어나는 두통은 해당 원인질환을 치료하면 두통 증상도 없어진다. 일반 두통일 경우 약물 등으로 응급치료를 해주었고 다음 두통에 대비해 약을 먹거나 대비책을 마련해주면 된다. 예를 들어 편두통이 있는 아이는 두통이 있기 30분~1시간 전 눈 앞에 빛이 번쩍거리거나 어지러운 전조증상이 있다. 이럴 때 아로마 오일을 바르거나 약을 미리 복용하면 두통을 예방하거나 약화시킬 수 있다. 그러나 어른 두통과 마찬가지로 어린이 두통도 완치는 힘들다. 두통을 치료해가되 어린이에게 스스로 두통을 다스리는 법등을 익히게 하는 것이 중요하다.

삼성서울병원 소아청소년과 최연호 교수는“대부분의 일반 두통은 갑자기 아프다가도 시간이 지나면 멀쩡해져서 흔히‘꾀병’으로 오해 받는 경우가 많다”면서“어린이는 우선 수면 시간을 일정하게 하고, 식사도 시간 맞춰 하도록 하는 것이 의외로 큰 예방법이다. 또 수분을 많이 섭취하게 하고 초콜릿, 카페인 음료 등은 피하게 한다”고 말했다. 또한 최교수는“어린이가 두통을 호소해도 웬만하면 등교를 시키는 것이 좋다. 두통 때문에 자꾸 결석하면 정신적 의존성이 생겨 두통이 더 자주 올 수 있다”고 말했다.

어린이 두통, 식이요법으로 다스릴 수 있을까?

아이들의 두통을 완화시키고 재발률을 낮추기 위해서는 평소 식생활과 생활습관이 매우 중요하다. 기름진 음식보다는 가볍고 비위를 좋게 할 수 있는 식품이 좋다. 머위, 부추, 산나물, 오렌지, 사과 등이 이에 좋다. 두통은 마음의 상태를 나타내는 증상이기도 하다. 아이도 알게 모르게 스트레스를 받고 힘들어하니 부모님이 먼저 아이의 마음을 헤아려 편안하게 해줄 수 있어야 한다. 아이가 머리가 아프다고 할 때 꾀병인지 아닌지 의심이 든다면 잘 관찰해보자. 보통 어린이 두통은 표현력 저하는 물론 입맛이 없고 기운도 떨어지며 신경이 날카롭게 한다. 몸의 구석구석이 아프기도 하다. 이럴 때 정말 두통이 온 것이니 비위장을 다스릴 수 있는 식품들로 기운을 북돋워주자. 심할 때는 병원을 찾는 것이 바람직하다.

두통에 관한 시시콜콜 궁금증

Q. 편두통 환자에겐 뇌졸중이 더 잘 생기나?

A. 젊은 사람이 편두통이 있을 경우 시간이 흘러 중장년층이 됐을 때 뇌졸중이 생길 가능성이 약간 더 높다는 것이 다수의 연구에서 밝혀졌다. 하지만 크게 걱정하지 않아도 된다. 20대에 편두통이 있는 여성이 40~50대에 뇌졸중에 걸릴 가능성은 10만 명 중 6명의 확률로 매우 적다. 또한 편두통이 직접적으로 뇌에 이상을 준다는 연구 결과는 없으므로 미리 걱정 할 필요는 없다.

Q. 편두통약에 가장 많이 처방되는‘트립탄’이 효과가 좋아 몇 년째 복용하고 있다. 그런데 설명서를 보니 65세 이상은 복용하지 말라고 돼 있다. 곧 65세가 되는데 복용을 중단해야 하나?

A. 트립탄은 편두통 발작 중 부풀어 오른 머리 혈관을 좁히는 방법으로 편두통을 치료한다. 심장 혈관도 좁힐 가능성이 있는 것이다. 사람은 나이 들수록 혈관 속에 노폐물이 쌓여 혈관 통로가 좁아지거나 딱딱하게 굳어진다. 즉, 트립탄 제제를 쓰면 혈관이 더 좁아져 심장병이나 뇌졸중 등이 일어날 수 있다. 나이가 젊더라도 혈관 질환이 있거나 혈관 노화가 많이 진행된 노인은 이 약을 피하는 것이 좋다.

Q. 병원에 갔더니 편두통 예방약을 처방해줬다. 한 달째 매일 먹고 있는데 편두통을 피하려면 죽을 때까지 매일 이 약을 먹어야 하나?

A. 편두통 예방약은 발작과 발작 사이 기간을 점점 늘려가며 발작 자체를 없애는 데 목적이 있다. 만약 1주일에 한 번씩 두통이 일어났다면 한 달에 한 번으로, 그 다음엔 세 달에 한 번으로, 그 다음엔 아예 편두통이 생기지 않게 하는 것이 목적이다. 사람에 따라 다르지만 보통 3~4개월 복용하면 두통이 없어진다. 그러나 재발 가능성이 있다. 그때는 잠시 쉬었다가 또 약을 복용하는 식으로 반복하면 두통이 거의 사라질 수 있다.

Q. 혈압이 정상인데 어머니가 드시는 고혈압 약과 똑같은 약을 처방 받았다. 괜찮을까?

A. 고혈압 약이 편두통 예방에 효과가 있다는 연구 결과들이 있다. 정확한 이유는 밝혀지지 않았다. 하지만 편두통 치료에 쓰이는 용량은 고혈압 치료에 쓰이는 용량에 비해 훨씬 적다. 즉, 혈압에 영향을 미쳐 편두통을 치료하려는 것은 아니므로 안심해도 된다.

Q. 운동만 하면 두통이 생긴다. 두통 없이 운동 할 수는 없을까?

A. 일반적으로 운동을 꾸준히 하고 자신의 키에 맞는 체중을 가진 그룹에서는 두통 유병률이 낮다. 하지만 운동만 하면 두통이 일어나 운동을 시작조차 못 하는 사람들이 있다. 이는 근육을 평소 많이 쓰지 않는 사람이 갑자기 운동을 시작했을 때 근육이 긴장돼 이 긴장감이 뇌근육까지 전달돼 두통이 생기는 것. 전해질의 불균형과 혈당수치의 갑작스런 변화도 원인이 된다. 처음에는 두통이 생겨 좀 힘들겠지만 아주 가벼운 운동으로 시작해서 점차 운동 양과 강도를 늘려나가면 통증이 약해진다. 두통을 조금 덜 느끼게 하려면 운동의 시작과 끝에 스트레칭을 하고 뜨거운 물에 몸을 담그거나 사우나를 하면 도움이 된다. 미리 진통 소염제를 먹는 것도 방법.

Q. 병원에서 약을 처방해줬는데 알고 보니 우울증 약이 포함돼 있었다. 우울증도 없는데 괜히 정신이 이상해지지 않을까?

A. 편두통의 원인 중 하나가 세로토닌(기분을 좋게 하는 등의 역할을 하는) 호르몬의 감소다. 편두통 치료로 우울증 약을 처방하기도 한다. 우울하지 않은 사람이 우울증 약을 먹는다고 해서 우울해지는 등의 부작용은 나타나지 않는다.

Q. 가족들 중에 편두통을 앓는 사람이 많다. 편두통도 유전인가?

A. 편두통은 유전되는 경향이 강하다. 주로 어머니로부터 딸에게 유전된다.하지만 절대적으로 유전되는 것은 아니며 외부 환경이나 생활습관도 중요한 유발 요인이다.

Q. 두통약은 1주일에 3~4일 이상 먹어서는 안 된다고 들었다. 그러면 약 종류를 바꿔서 연달아 먹는 것은 가능할까?

A. 꾸준히 한 의사에게서 치료를 받아 왔다면(환자가 무슨 약을 복용하는지 잘 알고 있다면) 의사 처방에 따른 다른 종류의 약을 연달아 복용해도 괜찮다. 전혀 다른 기
전으로 작용해 두통을 막기 때문에 안전하다. 하지만 반드시 의사 처방에 따라 용량과 약 복용 시간, 복용 기간 등을 지켜야 한다.