풀리지 않는 내 머리 속에 '두통'

두통의 역사는 기원전 3000년경까지 거슬러 올라간다. 당시 작성된 파피루스(고대 이집트에서 만든 종이 문서)에는 머리가 지끈지끈하게 아파 죽을 것 같다는 내용의 기록이 남아 있다. 두통은 인간에게 주어진 숙명일까? 긴 시간이 지난 현대까지도 가장 골치 아픈‘두통거리’로 남은 두통, 집중 분석해본다.

이런 음식이 두통을 유발한다

특정 음식이 두통을 유발할 수 있다. 대표적인 음식으로는 치즈, 우유, 초콜릿, 귤, 절인 청어,중국 음식 등이다. 한강성심병원 신경과 주민경 교수는“사람에 따라 이러한 음식을 먹었을때 장에서 소화가 안 되는 경우가 있다. 소화 기능은 통증을 일으키는 뇌의 신경과 연결돼 있기 때문에 두통으로 연결된다. 보통 멀미를 할 때 머리가 어지럽고 두통이 생기는 까닭도 뇌의 평형기관에 이상이 생겨서이기보다는 소화기능 이상이 뇌에 전달돼 두통이 생기는 경우가 더 많다”고 말했다.

주 교수는“자신의 두통이 특정 음식물 때문에 생기는 것인지도 모르고 그 음식을 계속 먹으면서 원인이 없다고 호소하는 사람들이 많다. 그런 사람들은 당연히 두통약을 먹어도 소용이 없다. 원인이 되는 음식물 섭취를 중단하면 증상이 바로 호전된다. 평소에 두통이 일어날 때마다 전에 먹었던 음식 등을 기록해서 자료를 모아두면 원인 음식을 찾아낼 수 있다”고 말했다.

운동 후 왜 머리가 아플까?

운동 후에도 두통이 일어날 수 있다. 운동 시에는 탈수가 일어나고 짧은 시간 내에 많은 에너지(당)를 소비하기 때문에 혈당 수치도 낮아진다. 이렇게 갑자기 몸의 밸런스가 깨지면 뇌신경에 영향을 줘 두통이 오는 경우가 많다. 특히 축구와 같은 격렬한 운동을 한 후 두통을 호소하는 경우가 많다. 이를 예방하기 위해서는 운동 전에 이온음료와 물을 충분히 마시고 운동 후에도 물을 보충해야 한다. 운동으로 두통이 심한 사람은 정제 포도당을 준비해서 운동 중간중간에 빨아 먹으면 좋다. 하지만 적당한 운동은 오히려 두통을 줄여줄 수 도 있다. 건국대병원 신경과 오지영 교수는“두통이 시작됐을 때 간단한 맨손체조나 걷기 등 가벼운 운동을 하면 몸속에서 통증을 줄이는 천연화학물질인‘엔도르핀’과‘엔케팔린’이라는 호르몬이 분비돼 두통을 줄여줄 수 있다”고 말했다.

호르몬 변화 때문에 여자의 두통이 남자의 세 배!

호르몬은 두통 발생의 중요한 원인이다. 여성은 일반적으로 월경 기간 중 두통이 더 심하다. 생리를 시작하면 여성호르몬이 급격히 변화하기 때문이다. 스웨덴에서 실시한 한 조사에 따르면 1 1세 이전에는 남자와 여자의 편두통 발생 비율이 같았지만 그 후에는 여성의 편두통 발생률이 더 높았다. 삼성서울병원 신경과 정진상 교수는 “청소년기부터 두통이 있던 아이들 중 3 0세가 넘었을 때 여성은 약 70% 이상이 계속 두통을 앓지만 남성은 약 4 8 %만 앓는다. 이는 여성이 2차 성징을 거치면서 두통 유발 인자인 호르몬의 영향을 많이 받기 때문”이라고 말했다.

잠, 많이 자도 두통 온다

잠을 너무 많이 자거나 너무 적게 자도 두통이 올 수 있다. 잠을 적게 자면 뇌 안에서 신경전 달물질이 정상적으로 왔다 갔다 하지 못하기 때문에 신경에 무리가 가 두통이 유발 될 수 있다. 잠을 너무 많이 자도 문제다. 평소 주말에 잠을 푹 많이 잤는데 일어날 때 두통이 생기는 것을 경험해봤을 것이다. 고대안산병원 신경과 두통클리닉 박민규 교수는“장시간 동안 잠을 자면 뇌에서 신경전달물질인 세로토닌의 수치가 현격히 떨어진다. 이 때문에 뇌혈관이 확장돼 인접 신경을 압박하므로 편두통이 일어난다”고 말했다. 또한 월요일부터 금요일까지 쌓인 피로유발인자가 신경이 느슨한 틈을 타 몸을 공격해서 두통이일어나는 경우도 있다.

고혈압도 체크해보자

혈압이 높아도 두통이 생길 수 있다. 경희대 동서신의학병원 신경과 신원철 교수는“나이가 들수록 혈관 안에 찌꺼기가 쌓이고 혈관 탄력도 떨어져 고혈압이 생기는 사람이 많다. 그런데 고혈압인 사람은 뇌 쪽 혈관도 쉽게 좁아지기 때문에 순간적으로 혈관이 좁아져 생기는 두통이 올 수 있다. 이런 경우 앞머리나 옆머리가 아니라 뒷머리 쪽이 아픈 경우가 많다. 심하면 뇌졸중으로 이어질 가능성이 있으니 반드시 병원에 가서 C T검사나 M R I검사 등을 받아 정확한 혈관의 노화 정도를 확인해야 한다. 특히 경동맥초음파 검사는 뇌 혈류 상태를 확인해볼 수 있어 뇌졸중 예방에 큰 도움이 될 듯”이라고 말했다.

눈이 나빠졌다면…

시야가 흐리거나 양쪽 시력의 차이가 많이 나는 경우, 시력이 갑자기 많이 떨어져 안경이나 렌즈 등이 잘 맞지 않는 경우 두통이 생긴다. 경희대 동서신의학병원 안과 강자헌 교수는 “눈이 나빠지면 초점을 제대로 맞추지 못하고 수정체의 조절력도 떨어진다. 따라서 망막에 연결된 신경에서 신호가 뇌에 전달될 때 혼란을 가져와 주변 신경부도 영향을 미치면서 두통이 생기는 것”이라고 말했다. 강 교수는“이런 두통이 눈 때문인 줄 모르고 괜히 두통약만 먹다가 부작용만 생기는 사람이 많다. 눈 주위가 묵직하고 뻑뻑하며 눈이 갑자기 잘 보이지 않는다면 안과적 문제를 의심해보고 병원에 와서 교정, 치료하면 두통은 사라진다”고 말했다.

부딪히면 두통 생긴다

사람에 따라 다르지만 머리 부분을 부딪히거나 충격을 받은 경우 두개골 내에 아주 미세한 공간이 생겨 두통을 유발한다. 특징은 앉거나 서거나 걸어 다닐 때는 극심한 통증을 느끼지만 누우면 통증이 없어진다. 건국대병원 마취 통증의학과 신화용 교수는“이 두통의 경우 불과 3~4년 전에는 국제학회 발표자료에 10만 명당 5명 정도 나타나는 드문 질환으로 규정 했지만 2006년부터는‘더 이상 드문 질환이 아니며 오히려 충분한 진단이 이뤄지지 않고 있어서 문제’라고 발표됐다. 일반 병원에서도 잘 모르는 경우가 많기 때문에 원인을 찾지 못하다가 병을 키우는 경우가 많다”고 말했다.

치료법은 환자 자신의 혈액을 두개골 빈 공간에 주사하는‘자가혈액봉합술’이 있다. 치아 문제가 두통까지 치아 이상으로 두통이 일어날 수 있다. 치아 배열이 고르지 못해 턱 관절이 잘 맞지 않으면 턱쪽의 신경이 눌려 뇌에 전달되기 때문. 잇몸에 염증이 생긴 사람, 이를 꽉 무는 습관이 있는 사람도 두통이 생기기 쉽다. 치아 염증 물질이 혈액을 타고 뇌신경쪽으로 가면 통증이 유발될 수 있다. 경희대 치과병원 교정과 박영국 교수는“치아교정 상태와 두통과는 아주 큰 관련이 있다. 턱과 이 배열에 이상이 있으면 교정해주면 되고 근육 등에 문제가 있는 경우 보톡스 주사로 간단히 해결할 수 있다. 또한 턱을 벌리고 닫는 이완운동을 자주 해 주면 도움이 된다”고 말했다.

SEX가 두통 유발, 심하면 사망까지?

가끔 나이 많은 유명 인사들이 젊은 여성 연예인과의 성행위 중 복상사(腹上死)했다는 소리를 가십거리로 들어본 적이 있을 것이다. 그런데 이 복상사의 원인이 바로‘두통’때문이다. 일명 ‘천둥 두통’이라 불리는 이 두통은 섹스 중 성적 흥분도가 최고조에 이르렀을 때 나타난다. 여자에게는 잘 일어나지 않으며 주로 남성에게 나타난다. 고대구로병원 신경외과 박민규 교수는“성적 흥분이 최고조에 이르렀을 때 머리와 목 근육이 과도하게 수축되는 경우가 있다.

이때 뒤통수 쪽에 터질 듯한 두통을 20~30분 가량 느끼게 된다. 평소 심혈관쪽이 좋지 않은 사람이라면 목뒤 혈관에 과부하가 와 혈관이 터질 수 있고 심장에 문제가 있던 사람이라면 혈관 과부하가 심장에까지 영향을 미쳐 마비가 일어날 수 있다”고 말했다. 성관계 중 목뒤쪽에 심한 수축감이 느껴진다면 목숨과 직결될 수 있으므로 즉시 성행위를 중단하고 상대로부터 근육을 부드럽게 풀어주는 마사지를 받아야 한다.

섞어 마시면 왜 더 심한 두통이?

음주 또한 두통의 흔한 원인이다. 알코올을 흡수하면 우리 몸에서는 간과 위에서 분해 과정을 거친 후 아세트알데히드라는 독성물질을 만들어낸다. 이 독성 물질이 피를 타고 전신을 돌 때 통증을 일으킨다. 근육통, 위장장애, 무기력증등과 마찬가지로 머리에서도 두통이 일어난다. 또한 술에는 공통적으로‘콘제너(congener)’라는 화학적 물질이 들어 있다. 아무리 고급 술이라 해도 이 성분이 조금은 들어 있다. 이 성분은 다른 성분과 만났을 때 반응을 일으켜 독성물질을 만들어낸다. 여러 종의 술을 섞어 마신 경우 서로 다른 화학물질들이 반응해 수많은 독성물질을 만들어 더 심한 두통을 유발한다.