항암치료가 끝난 여성에게 치료 전에 냉동보관했던 환자의 난소 조직을 다시 이식하는 수술이 국내에서 처음으로 성공적으로 이뤄졌다.
을지의대 산부인과 불임센터 김세웅 교수팀은 “자궁경부암으로 항암치료와 자궁적출술을 받은 장모(37)씨를 대상으로 냉동난소조직 이식술을 시행한 결과, 정상적으로 난소 호르몬이 분비됐다”고 밝혔다.
냉동난소조직 이식술이란 항암치료로 난소 기능 상실이 우려되는 여성 암환자를 대상으로, 치료 전 환자의 난소 조직을 떼어내 냉동 보관했다가, 암 치료가 끝난 후 환자의 난소 조직을 재이식, 난소 기능을 되살리는 치료법이다. 여성의 난소 호르몬 기능을 재생하므로, 임신까지 가능하다. 항암 치료는 난소 등 생식세포의 기능을 파괴한다. 국내에서 냉동 난소조직을 이식하기는 이번이 처음으로, 전 세계적으로는 미국·영국 다음 세번째이다.
연구팀은 지난해 자궁경부암으로 진단된 환자의 난소를 떼어내 섭씨 영하 196도에 냉동보관했다. 이후 항암치료가 끝난 뒤 환자의 복부와 유방조직을 1∼2㎝ 절개, 냉동보관된 난소조직을 피하지방과 근육 사이에 심었다. 환자는 암 치료 후, 난소 기능 상실로 갱년기 증상을 호소했으나 난소 이식술 10주가 지난 후부터 갱년기 증상이 없어졌다. 14주부터 여성호르몬, 황체 호르몬 등 난소에서 생산되는 각종 호르몬 분비가 확인됐다. 이식 24주부터는 초음파검사 등을 통해 자연배란이 일어나는 것도 확인됐다.
김세웅 교수는 “이번 연구가 젊은 여성 암 환자의 임신과 조기폐경 문제를 해결하는 데 도움이 될 것”이라며 “환자의 난소조직 내암세포가 하나도 없다는 것을 확실히 알기 전까지는 이 시술법을 함부로 사용해서는 안 된다”고 말했다.
/의학전문 기자