폭염 속 에어컨을 하루 종일 틀고 생활하는 사람들이 늘면서 목이 칼칼하다거나 침 삼키기가 어렵다는 증상을 호소하는 경우도 많아지고 있다. 단순히 냉방 때문에 목이 건조해진 것으로 넘기기 쉽지만, 통증이 심하거나 열이 동반된다면 편도염을 의심해볼 필요가 있다는 것이 전문의들의 조언이다.
편도염은 목 안쪽에 있는 편도 조직에 세균이나 바이러스가 감염돼 급성 염증이 생기는 질환이다. 편도는 외부에서 들어오는 병원체를 막는 면역기관이지만, 오히려 병원체에 감염되면서 염증이 발생할 수 있다. 염증이 편도 주변으로 퍼지면 인후염을 동반하기도 한다.
여름철에는 냉방기 사용으로 목 점막이 쉽게 건조해지고, 실내외 큰 온도 차와 피로, 수면 부족까지 겹치면서 면역력이 떨어져 감염 위험이 높아질 수 있다.
편도염은 목 안쪽에 있는 편도 조직에 세균이나 바이러스가 감염돼 급성 염증이 생기는 질환이다. 편도는 외부에서 들어오는 병원체를 막는 면역기관이지만, 오히려 병원체에 감염되면서 염증이 발생할 수 있다. 염증이 편도 주변으로 퍼지면 인후염을 동반하기도 한다.
여름철에는 냉방기 사용으로 목 점막이 쉽게 건조해지고, 실내외 큰 온도 차와 피로, 수면 부족까지 겹치면서 면역력이 떨어져 감염 위험이 높아질 수 있다.
편도염은 세균과 바이러스가 모두 원인이 될 수 있다. 세균성 편도염은 β-용혈성 연쇄상구균이 가장 흔한 원인균이며 포도상구균, 폐렴구균, 헤모필루스균 등도 원인이 된다. 바이러스성 편도염은 인플루엔자나 리노바이러스 같은 호흡기 바이러스 감염이 대표적이다.
대표적인 증상은 심한 인후통이다. 단순히 목이 칼칼한 정도를 넘어 침을 삼키기 어려울 만큼 통증이 심해질 수 있으며, 편도 주변 염증이 심하면 음식물이나 침을 삼키기 힘든 연하곤란으로 이어질 수 있다. 순천향대학교서울병원 이비인후과 이동연 교수는 “고열과 두통, 관절통, 전신 쇠약감이 나타나거나 목 주변 림프절이 붓고 눌렀을 때 통증이 생기기도 한다”고 말했다.
치료는 원인에 따라 달라진다. 충분한 휴식과 수분 섭취, 진통제 등으로 통증과 염증을 조절하는 보존적 치료가 기본이다. 하지만 세균성 편도염으로 진단되면 항생제 치료가 필요하다.
특히 항생제를 처방받았다면 증상이 좋아졌다고 임의로 복용을 중단해서는 안 된다. 적절한 항생제 치료를 받으면 보통 48~72시간 이내 호전되기 시작하지만, 처방받은 기간 동안 복용을 마쳐야 재발과 합병증 위험을 줄일 수 있다.
편도염이 반복된다면 수술을 고려하기도 한다. 충분한 치료에도 불구하고 1년에 3~4회 이상 재발하면 편도절제술이 도움이 될 수 있다. 이동연 교수는 “여름철에는 에어컨 바람이 목에 직접 닿지 않도록 하고 실내 온도를 지나치게 낮게 유지하지 않는 것이 중요하다”며 “물을 자주 마셔 목 점막이 건조해지지 않도록 하고, 인후통이 심할 때는 죽처럼 부드러운 음식을 섭취하는 것이 도움이 된다”고 말했다.