여름철 무더위가 이어지면서 탈수 환자가 급증하고 있다. 전문가들은 갈증을 느낄 때는 이미 탈수가 시작됐을 가능성이 있는 만큼, 물을 한꺼번에 많이 마시기보다 조금씩 자주 마시는 습관이 중요하다고 조언했다.
건강보험질병통계에 따르면 지난해 7월 탈수 환자는 1만9937명으로, 6월보다 30% 이상 증가해 최근 1년 가운데 가장 많았다. 폭염으로 땀 배출이 늘고, 여름철 위장관 질환에 따른 수분 손실까지 겹치면서 탈수 위험이 커진 것으로 분석된다.
경희대병원 가정의학과 박정하 교수는 "탈수는 단순히 물이 부족한 상태가 아니라 체내 전해질 균형까지 무너진 상태"라며 "갈증을 느끼기 시작했다면 이미 탈수가 진행되고 있을 수 있다"고 말했다. 이어 "수분 손실이 지속되면 피로감과 두통은 물론 집중력 저하, 저혈압, 심하면 의식 저하까지 나타날 수 있다"고 설명했다.
전문가들은 탈수 예방을 위해서는 수분을 한꺼번에 많이 마시기보다 수시로 나눠 섭취하는 것이 효과적이라고 강조한다. 한 번에 많은 양의 물을 마시면 필요 이상의 수분은 소변으로 빠르게 배출돼 체내 적정 수분 상태를 유지하는 데 도움이 되지 않을 수 있기 때문이다.
특히 땀을 많이 흘린 뒤 과도하게 물만 마실 경우 혈액 속 나트륨 농도가 지나치게 낮아지는 저나트륨혈증이 발생할 수 있다. 이른바 '물중독'으로 불리는 이 상태는 두통과 메스꺼움은 물론 심한 경우 뇌부종으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.
땀으로 손실된 전해질을 보충하기 위해 이온음료를 활용하는 것도 도움이 될 수 있다. 다만 당분이 많은 음료를 과도하게 섭취하면 장내 수분 이동이 증가해 설사를 유발하거나 악화시킬 수 있어 적절한 섭취가 필요하다.
박 교수는 "여름철 건강관리는 단순히 물을 많이 마시는 것이 아니라 개인의 건강 상태와 활동량에 맞춰 수분과 전해질을 적절히 보충하는 것"이라며 "갈증을 느끼기 전에 조금씩 자주 물을 마시고, 카페인이나 알코올처럼 이뇨작용을 촉진하는 음료는 과도하게 섭취하지 않는 것이 바람직하다"고 말했다.
소아와 노인은 특히 탈수 고위험군으로 꼽힌다. 소아는 체중 대비 체수분 비율이 높고 신진대사가 활발해 수분 소모가 빠르며, 탈수 증상을 스스로 표현하기 어려운 경우가 많다. 노인은 갈증을 느끼는 기능이 저하돼 탈수를 자각하지 못한 채 상태가 악화될 수 있고, 탈수로 인한 어지럼증이 낙상 위험을 높일 수 있다.
건강보험질병통계에 따르면 지난해 7월 탈수 환자는 1만9937명으로, 6월보다 30% 이상 증가해 최근 1년 가운데 가장 많았다. 폭염으로 땀 배출이 늘고, 여름철 위장관 질환에 따른 수분 손실까지 겹치면서 탈수 위험이 커진 것으로 분석된다.
경희대병원 가정의학과 박정하 교수는 "탈수는 단순히 물이 부족한 상태가 아니라 체내 전해질 균형까지 무너진 상태"라며 "갈증을 느끼기 시작했다면 이미 탈수가 진행되고 있을 수 있다"고 말했다. 이어 "수분 손실이 지속되면 피로감과 두통은 물론 집중력 저하, 저혈압, 심하면 의식 저하까지 나타날 수 있다"고 설명했다.
전문가들은 탈수 예방을 위해서는 수분을 한꺼번에 많이 마시기보다 수시로 나눠 섭취하는 것이 효과적이라고 강조한다. 한 번에 많은 양의 물을 마시면 필요 이상의 수분은 소변으로 빠르게 배출돼 체내 적정 수분 상태를 유지하는 데 도움이 되지 않을 수 있기 때문이다.
특히 땀을 많이 흘린 뒤 과도하게 물만 마실 경우 혈액 속 나트륨 농도가 지나치게 낮아지는 저나트륨혈증이 발생할 수 있다. 이른바 '물중독'으로 불리는 이 상태는 두통과 메스꺼움은 물론 심한 경우 뇌부종으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.
땀으로 손실된 전해질을 보충하기 위해 이온음료를 활용하는 것도 도움이 될 수 있다. 다만 당분이 많은 음료를 과도하게 섭취하면 장내 수분 이동이 증가해 설사를 유발하거나 악화시킬 수 있어 적절한 섭취가 필요하다.
박 교수는 "여름철 건강관리는 단순히 물을 많이 마시는 것이 아니라 개인의 건강 상태와 활동량에 맞춰 수분과 전해질을 적절히 보충하는 것"이라며 "갈증을 느끼기 전에 조금씩 자주 물을 마시고, 카페인이나 알코올처럼 이뇨작용을 촉진하는 음료는 과도하게 섭취하지 않는 것이 바람직하다"고 말했다.
소아와 노인은 특히 탈수 고위험군으로 꼽힌다. 소아는 체중 대비 체수분 비율이 높고 신진대사가 활발해 수분 소모가 빠르며, 탈수 증상을 스스로 표현하기 어려운 경우가 많다. 노인은 갈증을 느끼는 기능이 저하돼 탈수를 자각하지 못한 채 상태가 악화될 수 있고, 탈수로 인한 어지럼증이 낙상 위험을 높일 수 있다.