최근 젊은 층을 중심으로 불안과 스트레스를 완화하기 위한 소형 감각 조절 도구가 인기를 끌고 있다. 스트레스볼, 슬라임, 피젯 스피너, 피젯 큐브 등 손을 반복적으로 움직이며 사용할 수 있는 제품들이 대표적이다. 최근에는 ‘워리스톤(Worry Stone)’도 주목받고 있다.
워리스톤은 ‘걱정(Worry)’과 ‘돌(Stone)’을 합친 말로, 손안에 들어오는 작은 크기의 매끈한 돌이다. 돌 표면이나 가운데 움푹 파인 부분을 엄지손가락으로 문지르며 심리적 안정을 찾도록 돕는 도구로 알려져 있다. 고대 그리스 시대부터 사용됐다는 이야기도 전해진다.
전문가들은 이러한 감각 조절 도구의 유행이 청년층의 높은 스트레스 수준과 무관하지 않다고 분석한다. 서울성모병원 정신건강의학과 이준희 교수는 “최근 청년들이 워리스톤을 많이 찾는다는 것은 그만큼 스트레스와 걱정을 많이 경험하고 있다는 의미로 해석할 수 있다”며 “학업, 취업 준비, 직장 생활 등에서 경쟁이 치열해졌고, 사회관계망서비스(SNS)를 통한 비교 문화도 상대적 박탈감과 스트레스를 키우는 요인이 될 수 있다”고 말했다.
워리스톤이 불안을 완화하는 원리에 대해서는 주의 전환과 마음챙김 효과를 꼽았다. 이 교수는 “손가락으로 돌을 문지르며 촉각에 집중하면 스트레스의 원인에서 감각 자극으로 주의를 옮길 수 있다”며 “걱정 대신 현재의 행동과 감각에 집중하게 돼 마음챙김과 유사한 효과를 기대할 수 있다”고 말했다. 촉감이 좋은 물체를 만지고 누르는 행동 자체가 신체적 긴장을 완화하고 정서적 안정감을 높이는 데 도움이 될 수 있다.
다만 워리스톤이 근본적인 해결책은 아니라는 점도 강조했다. 이 교수는 “워리스톤은 스트레스 대처를 돕는 보조 도구일 뿐”이라며 “지나치게 의존하거나 몰두하기보다는 주의 환기를 위한 수단 정도로 활용하는 것이 바람직하다”고 말했다.
전문가들은 별도의 도구 없이도 불안을 조절할 수 있는 방법으로 복식호흡과 점진적 근육 이완 기법 등을 권장한다. 복식호흡은 코로 깊게 숨을 들이마시며 배를 부풀리고, 천천히 숨을 내쉬는 방식으로 진행한다.
이 교수는 “불안을 완전히 없애려고 하기보다 누구나 경험할 수 있는 자연스러운 감정으로 받아들이는 것이 중요하다”며 “불안을 과도하게 억누르거나 미래에 대한 걱정을 반복할수록 오히려 불안이 커질 수 있다”고 했다.
또한 충분한 수면과 규칙적인 생활습관, 운동 등이 불안 관리에 도움이 된다고 설명했다. 불안이 장기간 지속되거나 수면장애, 집중력 저하, 신체 증상으로 이어져 일상생활에 어려움을 준다면 전문가 상담과 치료를 받는 것이 필요하다는 것이다.
워리스톤은 ‘걱정(Worry)’과 ‘돌(Stone)’을 합친 말로, 손안에 들어오는 작은 크기의 매끈한 돌이다. 돌 표면이나 가운데 움푹 파인 부분을 엄지손가락으로 문지르며 심리적 안정을 찾도록 돕는 도구로 알려져 있다. 고대 그리스 시대부터 사용됐다는 이야기도 전해진다.
전문가들은 이러한 감각 조절 도구의 유행이 청년층의 높은 스트레스 수준과 무관하지 않다고 분석한다. 서울성모병원 정신건강의학과 이준희 교수는 “최근 청년들이 워리스톤을 많이 찾는다는 것은 그만큼 스트레스와 걱정을 많이 경험하고 있다는 의미로 해석할 수 있다”며 “학업, 취업 준비, 직장 생활 등에서 경쟁이 치열해졌고, 사회관계망서비스(SNS)를 통한 비교 문화도 상대적 박탈감과 스트레스를 키우는 요인이 될 수 있다”고 말했다.
워리스톤이 불안을 완화하는 원리에 대해서는 주의 전환과 마음챙김 효과를 꼽았다. 이 교수는 “손가락으로 돌을 문지르며 촉각에 집중하면 스트레스의 원인에서 감각 자극으로 주의를 옮길 수 있다”며 “걱정 대신 현재의 행동과 감각에 집중하게 돼 마음챙김과 유사한 효과를 기대할 수 있다”고 말했다. 촉감이 좋은 물체를 만지고 누르는 행동 자체가 신체적 긴장을 완화하고 정서적 안정감을 높이는 데 도움이 될 수 있다.
다만 워리스톤이 근본적인 해결책은 아니라는 점도 강조했다. 이 교수는 “워리스톤은 스트레스 대처를 돕는 보조 도구일 뿐”이라며 “지나치게 의존하거나 몰두하기보다는 주의 환기를 위한 수단 정도로 활용하는 것이 바람직하다”고 말했다.
전문가들은 별도의 도구 없이도 불안을 조절할 수 있는 방법으로 복식호흡과 점진적 근육 이완 기법 등을 권장한다. 복식호흡은 코로 깊게 숨을 들이마시며 배를 부풀리고, 천천히 숨을 내쉬는 방식으로 진행한다.
이 교수는 “불안을 완전히 없애려고 하기보다 누구나 경험할 수 있는 자연스러운 감정으로 받아들이는 것이 중요하다”며 “불안을 과도하게 억누르거나 미래에 대한 걱정을 반복할수록 오히려 불안이 커질 수 있다”고 했다.
또한 충분한 수면과 규칙적인 생활습관, 운동 등이 불안 관리에 도움이 된다고 설명했다. 불안이 장기간 지속되거나 수면장애, 집중력 저하, 신체 증상으로 이어져 일상생활에 어려움을 준다면 전문가 상담과 치료를 받는 것이 필요하다는 것이다.