다크초콜릿의 진실… 항산화는 맞지만 ‘이만큼만’ 먹어야

초콜릿은 남녀노소에게 사랑받는 간식이다. 과거엔 ‘달콤한 사치품’ 이미지가 강했지만, 최근에는 다크초콜릿을 중심으로 건강식이라는 인식이 확산되고 있다. 설탕은 적고 카카오 함량은 높다는 점에서 ‘기능성 식품’처럼 여겨지기도 한다. 지난 6일 영국 데일리메일은 다크초콜릿의 건강 효과와 주의점을 전문가 의견을 통해 소개했다.

◇항산화 성분 풍부… 스트레스 완화도
초콜릿은 카카오 함량에 따라 나뉜다. 화이트초콜릿은 카카오버터만 포함하고 카카오 고형분은 없으며, 밀크초콜릿은 카카오 함량이 낮고 설탕이 많이 들어간다. 반면 다크초콜릿은 카카오 고형분이 풍부해 쌉쌀한 맛과 함께 다양한 영양소를 지닌다. 영양치료사 하니에 비드마르는 영양치료사 하니에 비드마르는 “건강한 식습관을 유지하면서 항산화 물질이나 미네랄을 보충하고 싶다면 다크초콜릿이 더 적합하다”고 말했다.

다크초콜릿이 ‘건강식’으로 주목받는 이유는 카카오에 풍부한 항산화 성분 때문이다. 플라보노이드가 활성산소를 억제해 심혈관 건강과 혈관 기능, 인지 기능 개선에 도움을 줄 수 있다는 연구들이 있다. 마그네슘도 풍부해 신경계 안정과 근육 기능 유지에 기여한다. 철분, 구리, 아연 등도 소량 포함돼 있다. 비드마르는 비드마르는 “스트레스가 많은 날 다크초콜릿을 소량 섭취하면 심리적 안정에 도움이 될 수 있다”고 했다.

◇지방·열량 높아 과다 섭취는 금물
다만 전문가들은 다크초콜릿이라고 해서 마음껏 먹어도 되는 것은 아니라고 강조한다. 카카오버터 함량이 높아 지방과 열량이 많은 식품이기 때문이다. 포화지방 비율도 적지 않아 많이 먹으면 체중 증가로 이어질 수 있다. 탄수화물과 당 함량은 밀크초콜릿보다 낮지만, 카카오 함량이 높을수록 당이 줄어드는 구조기 때문에 제품 선택에 따라 차이가 크다. 일반적으로는 카카오 함량 70% 이상 제품이 권장된다.

식이섬유 역시 일부 포함돼 있지만, 하루 권장량을 채울 만큼 많지는 않다. 100g 기준 약 10g 내외 수준으로, 간식으로 먹는 소량으로는 충분한 보충 효과를 기대하기는 어렵다.

다이어트 중이라면 다크초콜릿도 열량 관리가 필요하다. 전문가들은 “완전히 제한할 필요는 없지만, 하루 1~2조각(약 20g) 정도를 식단에 포함하는 것은 가능하다”며 “반드시 총 섭취 열량 안에서 계산해 먹어야 한다”고 말한다. 이어 “다크초콜릿 자체를 체중 감량 수단으로 활용하기보다는 균형 잡힌 식단 속에서 적절히 즐기는 것이 바람직하다”고 했다.

◇하루 1~2조각 적당… 일부는 주의 필요
다크초콜릿을 주의해야 하는 사람도 있다. 편두통이 있으면 초콜릿이 증상을 유발할 수 있고, 옥살산 성분은 신장결석 위험이 있는 경우 문제가 될 수 있다. 위식도역류질환이 있거나 카페인에 민감한 경우에도 증상이 악화될 수 있다. 또 카페인과 테오브로민 성분으로 인해 일부 약물과 상호작용할 가능성도 있어 복용 중이라면 전문가 상담이 필요하다.

전문가들이 권장하는 적정 섭취량은 하루 20g 내외, 즉 한두 조각 정도다. 카카오 함량은 70% 이상이 적당하며, 85% 이상은 영양 성분은 더 풍부하지만 쓴맛이 강해 기호에 따라 선택하면 된다. 견과류나 베리류와 함께 먹으면 영양 균형을 높일 수 있다. 예를 들어 딸기나 블루베리에 다크초콜릿을 곁들이면 식이섬유와 비타민 섭취를 동시에 늘릴 수 있다. 결국 다크초콜릿은 ‘건강식’이라기보다, 잘 선택하고 적당히 먹을 때 건강에 도움이 될 수 있는 간식에 가깝다.