40대 남성 A씨는 수개월째 두통에 시달렸다. 진통제를 복용하면 잠시 호전되는 듯했지만 통증은 곧 재발했다. 여러 병원을 찾았지만 “특별한 이상은 없다”는 답만 돌아왔다. 결국 원인은 머리가 아닌 ‘목’이었다. 반복되는 두통의 배경에 목디스크가 숨어 있는 경우가 적지 않다.
두통은 가장 흔한 통증 증상이다. 피로나 스트레스로 여기고 넘기기 쉽지만, 특별한 원인 없이 지속된다면 경추(목뼈) 이상을 의심해볼 필요가 있다. 목디스크로 인해 발생하는 ‘경추성 두통’은 통증의 시작점이 머리가 아닌 목에 있다는 점이 특징이다. 검단바른정형외과 염지웅 원장은 “목디스크로 인한 두통은 일반 편두통과 달리 목을 움직일 때 통증이 심해지거나, 어깨·팔 통증이 동반되는 경우가 많다”며 “만성 두통 환자 중 상당수가 경추 문제를 함께 가지고 있다”고 말했다.
◇한쪽만 아프고, 고개 돌릴 때 심해진다면 의심
경추성 두통은 주로 뒤통수나 귀 뒤쪽에서 시작돼 관자나 눈 주변으로 퍼진다. 대개 한쪽에서만 나타나며, 고개를 숙이거나 돌릴 때 통증이 심해진다. 목과 어깨가 뻣뻣하게 굳어 있는 경우도 많다. 팔이나 손 저림, 어지럼증, 이명 등이 동반되기도 한다. 충분히 쉬어도 피로가 풀리지 않고, 진통제를 먹어도 잠시 완화될 뿐 쉽게 재발한다.
염지웅 원장은 “두통과 함께 목이 자주 뻐근하고 움직임이 불편하다면 단순 두통이 아닐 가능성이 크다”며 “증상이 반복된다면 정밀 검사를 받아보는 것이 필요하다”고 말했다. 진단은 MRI 촬영을 통해 이뤄진다. 디스크 탈출 여부와 신경 압박 정도, 주변 조직 상태를 종합적으로 확인할 수 있다.
◇비수술 치료가 기본… 단계별 접근 중요
목디스크로 진단받았다고 곧바로 수술을 하는 것은 아니다. 대부분 초기에는 약물치료, 물리치료, 운동치료, 도수치료 등 보존적 치료로 증상이 호전된다. 자세 교정과 재활 치료를 병행하면 효과가 더욱 높아진다.
염 원장은 “목디스크 치료의 기본 원칙은 가능한 한 비수술적으로 관리하는 것”이라며 “보존적 치료를 충분히 시행한 뒤에도 통증이 지속될 경우 다음 단계 치료를 고려한다”고 말했다.
보존적 치료에도 호전이 없으면 신경차단술과 같은 비수술적 치료를 시행할 수 있다. 신경 주변에 약물을 주입해 염증과 통증을 줄이는 방식으로, 절개나 전신마취가 필요 없어 부담이 적다. 시술 후 재활 치료를 병행하면 효과를 오래 유지할 수 있다. 비수술 치료에도 불구하고 근력 저하나 마비 증상이 나타나는 경우에는 수술적 치료를 검토한다.
◇모니터 눈높이 맞추고 스트레칭해야
목디스크와 경추성 두통은 생활습관과 밀접하다. 고개를 앞으로 내미는 자세나 장시간 고정된 자세는 경추에 부담을 준다. 염 원장은 “고개를 1cm 숙일 때마다 목에 가해지는 하중이 크게 증가한다”며 “모니터를 눈높이에 맞추고, 한 시간마다 스트레칭을 해주는 것만으로도 목 건강을 지킬 수 있다”고 말했다.
목을 좌우·앞뒤로 천천히 움직이는 스트레칭과 어깨 근육 이완 운동을 꾸준히 하면 예방에 도움이 된다. 적절한 높이의 베개를 사용하는 것도 중요하다. 원인을 알 수 없는 두통이 계속된다면, 머리만 검사할 것이 아니라 목 건강도 함께 점검해볼 필요가 있다. 반복되는 두통의 원인이 생각보다 가까운 곳에 있을 수 있다.
두통은 가장 흔한 통증 증상이다. 피로나 스트레스로 여기고 넘기기 쉽지만, 특별한 원인 없이 지속된다면 경추(목뼈) 이상을 의심해볼 필요가 있다. 목디스크로 인해 발생하는 ‘경추성 두통’은 통증의 시작점이 머리가 아닌 목에 있다는 점이 특징이다. 검단바른정형외과 염지웅 원장은 “목디스크로 인한 두통은 일반 편두통과 달리 목을 움직일 때 통증이 심해지거나, 어깨·팔 통증이 동반되는 경우가 많다”며 “만성 두통 환자 중 상당수가 경추 문제를 함께 가지고 있다”고 말했다.
◇한쪽만 아프고, 고개 돌릴 때 심해진다면 의심
경추성 두통은 주로 뒤통수나 귀 뒤쪽에서 시작돼 관자나 눈 주변으로 퍼진다. 대개 한쪽에서만 나타나며, 고개를 숙이거나 돌릴 때 통증이 심해진다. 목과 어깨가 뻣뻣하게 굳어 있는 경우도 많다. 팔이나 손 저림, 어지럼증, 이명 등이 동반되기도 한다. 충분히 쉬어도 피로가 풀리지 않고, 진통제를 먹어도 잠시 완화될 뿐 쉽게 재발한다.
염지웅 원장은 “두통과 함께 목이 자주 뻐근하고 움직임이 불편하다면 단순 두통이 아닐 가능성이 크다”며 “증상이 반복된다면 정밀 검사를 받아보는 것이 필요하다”고 말했다. 진단은 MRI 촬영을 통해 이뤄진다. 디스크 탈출 여부와 신경 압박 정도, 주변 조직 상태를 종합적으로 확인할 수 있다.
◇비수술 치료가 기본… 단계별 접근 중요
목디스크로 진단받았다고 곧바로 수술을 하는 것은 아니다. 대부분 초기에는 약물치료, 물리치료, 운동치료, 도수치료 등 보존적 치료로 증상이 호전된다. 자세 교정과 재활 치료를 병행하면 효과가 더욱 높아진다.
염 원장은 “목디스크 치료의 기본 원칙은 가능한 한 비수술적으로 관리하는 것”이라며 “보존적 치료를 충분히 시행한 뒤에도 통증이 지속될 경우 다음 단계 치료를 고려한다”고 말했다.
보존적 치료에도 호전이 없으면 신경차단술과 같은 비수술적 치료를 시행할 수 있다. 신경 주변에 약물을 주입해 염증과 통증을 줄이는 방식으로, 절개나 전신마취가 필요 없어 부담이 적다. 시술 후 재활 치료를 병행하면 효과를 오래 유지할 수 있다. 비수술 치료에도 불구하고 근력 저하나 마비 증상이 나타나는 경우에는 수술적 치료를 검토한다.
◇모니터 눈높이 맞추고 스트레칭해야
목디스크와 경추성 두통은 생활습관과 밀접하다. 고개를 앞으로 내미는 자세나 장시간 고정된 자세는 경추에 부담을 준다. 염 원장은 “고개를 1cm 숙일 때마다 목에 가해지는 하중이 크게 증가한다”며 “모니터를 눈높이에 맞추고, 한 시간마다 스트레칭을 해주는 것만으로도 목 건강을 지킬 수 있다”고 말했다.
목을 좌우·앞뒤로 천천히 움직이는 스트레칭과 어깨 근육 이완 운동을 꾸준히 하면 예방에 도움이 된다. 적절한 높이의 베개를 사용하는 것도 중요하다. 원인을 알 수 없는 두통이 계속된다면, 머리만 검사할 것이 아니라 목 건강도 함께 점검해볼 필요가 있다. 반복되는 두통의 원인이 생각보다 가까운 곳에 있을 수 있다.