손자녀를 돌보는 조부모일수록 인지 기능이 더 좋다는 연구 결과가 나왔다.
그동안 손자녀와 함께 여가 활동을 하거나 식사를 준비하는 등 돌봄 활동이 잦을수록 할아버지·할머니의 인지 기능이 높고, 인지 기능 저하 속도도 더 느리다는 일부 연구가 보고됐다. 그러나 기존 연구들은 돌봄 활동의 특정 측면만을 살펴본 경우가 많아, 손자녀 돌봄 전반이 조부모의 인지 기능에 미치는 영향과 성별에 따른 차이는 충분히 밝혀지지 않았다.
네덜란드 틸뷔르흐대 연구팀은 '영국 노화 종단 연구(ELSA)'에 참여한 조부모 가운데 손자녀 돌봄 경험이 있는 2887명(평균 나이 67세)과 돌봄 경험이 없는 7395명을 비교했다. 연구 대상자들은 2016년부터 2022년까지 총 세 차례에 걸쳐 설문과 인지 기능 검사를 받았다.
설문에는 '최근 1년 동안 손자녀를 돌본 경험이 있는지', '돌봄 횟수와 활동 유형은 무엇이었는지' 등이 포함됐다. 돌봄 활동은 ▲손자녀와 함께 놀거나 여가 활동을 하는 경우 ▲숙제를 도와주는 경우 ▲등하교를 돕는 경우 ▲식사를 준비하는 경우 등이었다. 인지 기능 평가에서는 '1분 동안 말할 수 있는 동물 이름 개수 측정'과 '10개 단어를 즉시 또는 일정 시간이 지난 뒤 회상하기'를 통해 언어 유창성과 기억력을 확인했다.
분석 결과, 손자녀를 돌본 경험이 있는 조부모는 그렇지 않은 조부모보다 기억력과 언어 유창성 검사에서 모두 더 높은 점수를 기록했다. 이러한 차이는 ▲나이 ▲건강 상태 ▲교육 수준 ▲혼인 여부 ▲자녀 수 ▲손주 수 등 여러 요인을 함께 고려한 뒤에도 유지됐다. 손자녀를 얼마나 자주 돌봤는지, 어떤 유형의 돌봄을 했는지와 관계없이 비슷한 경향이 나타났다.
성별로는 차이가 확인됐다. 할머니의 경우, 손자녀를 돌본 집단에서 연구 기간 동안 인지 기능 저하 폭이 더 작았다. 반면, 할아버지는 손자녀 돌봄 여부에 따른 인지 기능 저하 속도 차이가 뚜렷하지 않았다.
체레체슈 연구원은 “이 결과는 조부모가 손자녀를 얼마나 자주 돌봤는지 또는 구체적으로 어떤 활동을 했는지보다, 손자녀를 돌본다는 사실 자체가 할아버지·할머니의 인지 기능에 더 중요하다는 것을 시사한다”고 말했다. 이어 “추가 연구가 필요하지만, 손자녀 돌보기가 조부모의 인지 기능에 도움이 된다면 그것은 돌봄의 빈도나 형태보다는 손자녀 돌봄에 참여하는 경험에서 비롯될 가능성이 있다”고 했다.
이번 연구 결과는 국제학술지 ‘심리학과 노화(Psychology and Aging)’에 최근 게재됐다.
그동안 손자녀와 함께 여가 활동을 하거나 식사를 준비하는 등 돌봄 활동이 잦을수록 할아버지·할머니의 인지 기능이 높고, 인지 기능 저하 속도도 더 느리다는 일부 연구가 보고됐다. 그러나 기존 연구들은 돌봄 활동의 특정 측면만을 살펴본 경우가 많아, 손자녀 돌봄 전반이 조부모의 인지 기능에 미치는 영향과 성별에 따른 차이는 충분히 밝혀지지 않았다.
네덜란드 틸뷔르흐대 연구팀은 '영국 노화 종단 연구(ELSA)'에 참여한 조부모 가운데 손자녀 돌봄 경험이 있는 2887명(평균 나이 67세)과 돌봄 경험이 없는 7395명을 비교했다. 연구 대상자들은 2016년부터 2022년까지 총 세 차례에 걸쳐 설문과 인지 기능 검사를 받았다.
설문에는 '최근 1년 동안 손자녀를 돌본 경험이 있는지', '돌봄 횟수와 활동 유형은 무엇이었는지' 등이 포함됐다. 돌봄 활동은 ▲손자녀와 함께 놀거나 여가 활동을 하는 경우 ▲숙제를 도와주는 경우 ▲등하교를 돕는 경우 ▲식사를 준비하는 경우 등이었다. 인지 기능 평가에서는 '1분 동안 말할 수 있는 동물 이름 개수 측정'과 '10개 단어를 즉시 또는 일정 시간이 지난 뒤 회상하기'를 통해 언어 유창성과 기억력을 확인했다.
분석 결과, 손자녀를 돌본 경험이 있는 조부모는 그렇지 않은 조부모보다 기억력과 언어 유창성 검사에서 모두 더 높은 점수를 기록했다. 이러한 차이는 ▲나이 ▲건강 상태 ▲교육 수준 ▲혼인 여부 ▲자녀 수 ▲손주 수 등 여러 요인을 함께 고려한 뒤에도 유지됐다. 손자녀를 얼마나 자주 돌봤는지, 어떤 유형의 돌봄을 했는지와 관계없이 비슷한 경향이 나타났다.
성별로는 차이가 확인됐다. 할머니의 경우, 손자녀를 돌본 집단에서 연구 기간 동안 인지 기능 저하 폭이 더 작았다. 반면, 할아버지는 손자녀 돌봄 여부에 따른 인지 기능 저하 속도 차이가 뚜렷하지 않았다.
체레체슈 연구원은 “이 결과는 조부모가 손자녀를 얼마나 자주 돌봤는지 또는 구체적으로 어떤 활동을 했는지보다, 손자녀를 돌본다는 사실 자체가 할아버지·할머니의 인지 기능에 더 중요하다는 것을 시사한다”고 말했다. 이어 “추가 연구가 필요하지만, 손자녀 돌보기가 조부모의 인지 기능에 도움이 된다면 그것은 돌봄의 빈도나 형태보다는 손자녀 돌봄에 참여하는 경험에서 비롯될 가능성이 있다”고 했다.
이번 연구 결과는 국제학술지 ‘심리학과 노화(Psychology and Aging)’에 최근 게재됐다.