피곤해서 ‘뒷목’ 주물렀을 뿐인데… 몸에 나타나는 변화

두통이 느껴지거나 목이 뻐근할 때마다 뒷목을 주무르게 된다. 목 혈액 순환을 개선돼 통증이 완화되는 것은 물론이고, 뜻밖의 효과도 있다. 바로 스트레스 완화다.

목 근육이 경직돼 생긴 두통이나 근육통을 완화하는 데에는 뒷목 주무르기가 도움된다. 목에는 목빗근(흉쇄유돌근), 후두하근, 사각근 등 근육이 있다. 이러한 근육들이 하는 가장 중요한 역할은 C자형 커브를 이루는 목뼈를 지지하는 것이다. 그러나 장기간 화면을 보는 등 구부정한 자세를 취하면 근육들이 과도하게 경직돼 그 주변을 지나는 신경을 압박한다. 그러면 목이 뻐근하거나, 목과 연결된 머리에서 두통을 느낄 수 있다.

이때 10~30초 가볍게 뒷목을 주물러주면 두통이나 근육통을 줄일 수 있다. 뭉친 근육을 쥐었다 풀어 혈액 순환을 개선하는 ‘허혈성 압박 마사지’의 원리도 이와 같다. 또 외부에서 압력을 가하면 근육 등 연부 조직에 열이 발생하는데, 수축하고 경직된 근육이 온기에 풀리며 신경 압박도 완화된다.


뒷목 주무르기의 효과는 이뿐만이 아니다. 스트레스 완화에 도움된다는 연구 결과도 있다. 독일 콘스탄츠대 연구팀은 마사지가 정신적, 육체적 상태에 어떤 영향을 미치는지 알아보기 위해 연구를 진행했다. 참여자 60명을 ▲목을 주무른 19명 ▲어깨를 주무른 22명 ▲가만히 쉰 19명으로 나눈 다음 비교했다. 목이나 어깨를 주무른 사람들은 가만히 있었던 사람보다 고주파 심박변이도가 높게 나타났다. 심박변이도는 스트레스, 불안, 근심이 있는 상태에서 낮게 나타난다. 설문 조사 결과에서도 마사지한 참가자들이 더 편안한 상태인 것으로 드러났다. 연구팀은 마사지 과정에서 미주신경 등이 자극돼 행복감을 느끼는 세로토닌 분비가 촉진된 덕분이라고 분석했다.

셀프 마사지가 생각보다 효과적인 것은 맞지만, 통증이 만성적인데도 셀프 마사지에 의존하는 것은 금물이다. 이럴 땐 통증 원인이 단순 근육 뭉침이 아닐 수도 있다. 특히 두통의 경우, 목 근육이 경직돼 생기는 긴장성 두통 이외에도 편두통이나 다른 병 때문에 이차적으로 생기는 두통 등 종류가 다양하다. 이들은 근본적 원인을 찾아야 사라지는 두통이므로 마사지로 버틸 게 아니라 병원에서 치료받아야 한다.

두 줄 요약!
1. 목 뒤를 주무르면 혈액 순환이 원활해지고 근육이 풀리며 두통과 목 통증이 완화된다.
2. 목 주무르기가 미주신경을 자극해 세로토닌 분비를 촉진함으로써 스트레스를 완화한다는 연구 결과도 있다.