“항문이 앞에 있다?”… 3개월 아기 결국 ‘배변통·변비’까지, 어떻게 된 일?

항문이 회음부 앞쪽에 위치한 상태로 태어난 여자 아기의 사연이 공개됐다. 회음부는 여성 성기 질 하단과 항문 사이를 말한다.

지난 18일(현지시각) 영국 매체 데일리 익스프레스에 따르면 영국 켄트주 여성인 데미 리 휴즈(31)은 지난 8월 예정일보다 5주 일찍 딸 이사벨라를 낳았다. 이사벨라는 생후 3개월까지 변을 볼 때 힘들어했다. 휴즈는 “이사벨라가 변을 볼 때 계속 울었고, 변비가 잦았다”며 “산부인과에서 약을 처방받아 13주 동안 먹였다”고 했다. 하지만 이사벨라의 상태는 나아지지 않았다. 휴즈는 “어쩔 수 없이 아기에게 더 많은 약을 먹였다”며 “다른 병원을 찾아가 검사받았다”고 했다. 검진 결과 이사벨라는 항문이 비정상적으로 회음부 앞쪽에 위치한 상태로 태어났다고 나타났다. 또한 이사벨라가 복용한 약도 문제였다. 이 약은 12세 이상이 먹어야 할 ‘완화제(변을 부드럽게 해 배출하는 약제)’였다. 휴즈는 “이 사실을 너무 늦게 발견했다”며 “약 때문에 아기가 큰 수술을 받아야 하고, 평생 장루를 차며 살 수도 있다”고 했다. 휴즈는 “산부인과를 대상으로 법적 조치를 취할 예정이다”고 했다. 이에 병원 측은 “신생아 검진을 실시하고 적절한 훈련을 받았지만, 그 시점에 해당 질환을 발견하는 것이 항상 가능한 것은 아니다”고 했다.

이사벨라처럼 항문이 비정상적인 곳에 위치한 상태를 ‘항문 위치 이상’이라고 한다. 주로 항문이 성기와 가까운 위치에 형성되는 것이 특징이다. 항문 위치 이상의 원인은 아직 불분명하다. 임신 7~10주 차 태아 발달 과정에서 배설계와 생식계의 분리가 정상적으로 이루어지지 않아 발생한다고 추정한다.

항문 위치 이상은 다양한 문제를 유발한다. 아기가 배변할 때 통증과 변비가 나타난다. 심한 경우 변이 나오지 않고, 장 속에 쌓인 변이 대장을 막아 장폐색으로 악화할 수 있다. 항문 주위 염증과 위생 문제도 동반된다. 항문 위치 이상은 초음파 검사나 MRI를 통해 직장‧항문‧생식계의 구조적 이상 여부를 확인해 진단한다. 특징이 뚜렷하지 않기 때문에 초기 검사에서 발견되지 않을 수 있으며, 증상이 나타난 이후에야 발견되기도 한다.

치료를 위해 먼저 완하제와 같은 약물을 사용해 변비 증상을 완화한다. 이후 항문 성형술을 통해 항문을 정상적인 위치로 교정한다. 수술 전후 직장의 부담을 줄이기 위해 장루 수술을 시행하기도 한다. 장루는 배변 활동에 문제가 생겼을 때 환자들의 소장이나 대장 일부를 몸 밖으로 꺼내 변을 보게 만드는 것이다.