시기 놓치면 다리 마비까지… 척추질환 치료 '골든타임'은

척추에 가장 흔히 발생하는 대표 질환이 추간판 탈출증(허리디스크)​이다. 추간판 탈출증은 때로 자연 치유되기도 하지만, 치료 골든타임을 놓치면 하지마비와 같은 심각한 상황이 발생할 수 있어 주의해야 한다.

◇발목 힘 줄고, 대소변장애 생기면 응급수술 필요 
추간판 탈출증이나 척추관 협착증과 같은 척추질환은 약물치료나 물리치료 등 보존적인 치료를 통해 대부분 완화되지만 수술이 반드시 필요할 때가 있다. 대표적인 증상이 '족하수(foot drop)​'다. 족하수는 발목을 본인의 의지로 들지 못하고 발등을 몸 쪽으로 당기지 못하며 발이 아래로 떨어지는 마비 증상을 말한다. 이는 근육 이상이나 척추질환으로 인한 신경 손상이 원인이다. 마비증상이 나타나면 적극적인 수술치료가 필요하며 여기에 대소변장애까지 동반된다면 응급을 요하는 상황이다. 이밖에 팔이나 다리에 힘이 빠지고, 저리고, 땅기는 방사통이 동반돼 일상생활이 크게 불편하거나 주사치료, 물리치료 등 비수술치료로 호전되지 않고 통증이 악화되면 수술치료를 고려해야 한다.

강서나누리병원 척추센터 주윤석 병원장은 "허리통증을 일상적으로 느끼는 사람이 많아 심각성을 느끼지 못해 방치해 치료 시기를 놓치는 경우가 생각보다 많다"며 "다리에 마비증상이 나타날 정도로 신경이 손상됐다면 수술 후에도 완벽히 돌아오지 않을 수 있기 때문에 방사통과 같은 신경 이상이 나타나면 병원을 방문해 자신의 상태를 정확하게 확인해야 한다"고 말했다.

◇척추내시경, 최소절개와 빠른 회복 장점… 고령자도 부담 적어
대표적인 척추수술은 척추내시경과 미세현미경을 이용해 척추신경을 누르거나 압박하는 원인을 제거하는 방식으로 진행된다. 특히 척추내시경은 1cm 미만의 최소 절개 후 내시경과 특수기구를 넣어 돌출된 디스크나 좁아진 척추관을 넓히는 수술법이다. 절개 부위가 매우 작아 정상 조직의 손상을 최소화해 회복이 빠르고 부분 마취를 하기 때문에 기저질환자나 고령자도 부담이 적다.

주윤석 병원장은 "수술이 필요한 척추질환은 대부분 척추내시경이나 미세현미경으로 비교적 간단하게 치료할 수 있지만 척추의 불안정성이 심하고 척추 전방전위증과 같이 척추가 어긋난 경우에는 척추뼈 사이에 인공뼈를 삽입하고 나사못으로 단단하게 고정하는 척추유합술이 필요할 수 있다"고 말했다.

수술치료 만큼이나 중요한 것이 바로 재활과 생활습관 개선이다. 척추수술 후 효과적인 재활운동은 걷기다. 허리를 꼿꼿하게 세우고 땀이 날 정도로 빠르게 걸으면 척추를 잡아주는 기립을 강화할 수 있다. 수술받은 환자라면 너무 무리하지 말고 걷는 시간과 강도를 천천히 늘려가야 한다. 평소 바닥 생활보다는 의자 생활을 하는 것이 좋고 무거운 물건을 드는 것은 피해야 한다.