손발이 저린 증상을 많은 사람이 대수롭지 않게 여기고 넘기곤 한다. 잘못된 자세로 혈관이 눌려 혈액순환이 잘 안됐거나 노화로 으레 생길 수 있는 증상일 것이라고 여기기 때문이다. 그러나 대부분 손발저림은 혈액순환장애보단 신경계에 이상이 생겨 유발된다.
고려대 안산병원 신경과 이형수 교수는 "상당수 손발저림은 말초신경계 이상으로 발생한다"며 "방치하면 통증이 더욱 심해지거나 치료 후에도 후유증이 남을 수 있으므로 주저 말고 전문의를 찾아 치료받길 권한다"고 했다.
신경계는 크게 중추신경계와 말초신경계로 구분된다. 중추신경계는 우리 몸의 여러 감각기관에서 들어온 신경 신호를 통합하고 조정하는 곳으로 뇌와 척수에서 구성된다. 전신에 분포된 말초신경계는 중추신경계와 각 기관을 연결하는 전달망 역할을 하는 곳이다. 중추신경계도 이상 손발저림을 유발할 수 있지만, 전신 감각신경을 수용하는 말초신경계에 이상이 생겼을 때 손발저림이 나타나는 빈도가 훨씬 잦다. 쑤시고, 화끈거리고, 감각이 둔해지고, 남의 살 같고, 벌레가 기어다니는 것 같은 불쾌한 감각 증상을 동반하기도 한다. 양쪽에서 동시에 대칭적으로 나타날 때가 많고, 간혹 발끝, 손가락, 종아리 등 특정부위나 몸통·사진 근위부에 발생한다.
말초신경병의 원인은 매우 다양하다. 외부적 요인으로는 척추 추간판탈출증, 척추관협착증 등으로 인한 신경 압박, 외상 등이 흔하고, 당뇨, 콩팥병, 갑상선 질환, 과도한 음주, 비타민 결핍 등으로도 유발될 수 있다. 이형수 교수는 "손발저림을 유발하는 말초신경병은 원인이 매우 다양하므로 전문가의 정확한 진단을 받는 것이 중요하다"며 "정확한 원인을 찾아서 해결하면 대부분 쉽게 증상이 조절되거나 진행을 예방할 수 있다"고 했다. 다만, 급성으로 발병하거나 말초질환의 진행속도가 빠를 때는 초기에 적절한 치료를 하지 않으면 회복이 되지 않거나 후유증이 생길 수 있다.
말초신경병은 신경전도검사와 근전도검사 등 신경생리검사로 주로 확인할 수 있다. 두 검사 모두 신경과 근육에 약한 전류를 흘려보내서 거기서 얻어지는 파형을 분석하는 검사로, 정확한 신경 병변 위치 파악을 할 수 있다. 이외에도 의심되는 원인에 따라 채혈검사, 자율신경기능검사, 신경초음파검사를 진행한다.
고려대 안산병원 신경과 이형수 교수는 "상당수 손발저림은 말초신경계 이상으로 발생한다"며 "방치하면 통증이 더욱 심해지거나 치료 후에도 후유증이 남을 수 있으므로 주저 말고 전문의를 찾아 치료받길 권한다"고 했다.
신경계는 크게 중추신경계와 말초신경계로 구분된다. 중추신경계는 우리 몸의 여러 감각기관에서 들어온 신경 신호를 통합하고 조정하는 곳으로 뇌와 척수에서 구성된다. 전신에 분포된 말초신경계는 중추신경계와 각 기관을 연결하는 전달망 역할을 하는 곳이다. 중추신경계도 이상 손발저림을 유발할 수 있지만, 전신 감각신경을 수용하는 말초신경계에 이상이 생겼을 때 손발저림이 나타나는 빈도가 훨씬 잦다. 쑤시고, 화끈거리고, 감각이 둔해지고, 남의 살 같고, 벌레가 기어다니는 것 같은 불쾌한 감각 증상을 동반하기도 한다. 양쪽에서 동시에 대칭적으로 나타날 때가 많고, 간혹 발끝, 손가락, 종아리 등 특정부위나 몸통·사진 근위부에 발생한다.
말초신경병의 원인은 매우 다양하다. 외부적 요인으로는 척추 추간판탈출증, 척추관협착증 등으로 인한 신경 압박, 외상 등이 흔하고, 당뇨, 콩팥병, 갑상선 질환, 과도한 음주, 비타민 결핍 등으로도 유발될 수 있다. 이형수 교수는 "손발저림을 유발하는 말초신경병은 원인이 매우 다양하므로 전문가의 정확한 진단을 받는 것이 중요하다"며 "정확한 원인을 찾아서 해결하면 대부분 쉽게 증상이 조절되거나 진행을 예방할 수 있다"고 했다. 다만, 급성으로 발병하거나 말초질환의 진행속도가 빠를 때는 초기에 적절한 치료를 하지 않으면 회복이 되지 않거나 후유증이 생길 수 있다.
말초신경병은 신경전도검사와 근전도검사 등 신경생리검사로 주로 확인할 수 있다. 두 검사 모두 신경과 근육에 약한 전류를 흘려보내서 거기서 얻어지는 파형을 분석하는 검사로, 정확한 신경 병변 위치 파악을 할 수 있다. 이외에도 의심되는 원인에 따라 채혈검사, 자율신경기능검사, 신경초음파검사를 진행한다.