잠 적게 자 건강 걱정 … '이것'으로 상쇄 가능

수면 부족은 수명 단축의 지름길이다. 뇌 노화를 가속화하고, 면역력을 떨어뜨리고, 고혈압·뇌졸중 등 만성질환을 유발한다. 이미 각종 연구로 증명된 사실이다. 그러나 바쁜 시기 적정 수면 시간(7~8시간)을 지키는 건 너무나도 어려운 일이다. 도저히 수면 시간을 늘리기 어렵다면, 차라리 운동을 해보자. 실제로 운동을 많이 한 사람은 수면 부족이 유발하는 악영향을 받지 않는다는 연구 결과가 나왔다.

중국 광저우대 의대 부속 뇌병원 수면·일주기의학센터 장 지후이(Jihui Zhang) 교수 연구팀은 운동이 수면 부족에 미치는 영향 확인하기 위해 영국 바이오뱅크에 등록된 40~73세 성인 9만2221명을 대상으로 실험을 진행했다. 연구팀은 실험대상자의 활동량과 수면시간을 측정하기 위해 실험대상자에게 신체 활동의 가속도를 측정할 수 있는 손목 시계를 2013년 2월부터 2015년 12월 사이 7일간 착용하도록 했다.

연구팀은 실험대상자를 150분 이상의 중강도 또는 75분 이상의 고강도 운동을 했는지, 평소 평균 가속도는 어느 정도 인지에 따라 신체활동력 ▲낮음 ▲중간 ▲높음으로 나눴고, 수면시간도 ▲부족(6시간 미만) ▲정상(6~8시간) ▲과다(8시간 이상)으로 분류했다.

7년간 추적조사 기간 동안 3080명이 사망했다. 1074명은 심혈관질환으로, 1871명은 암이 사망 원인이었다.

운동과 수면 사이 상관 관계를 분석한 결과, 정상적인 수면 시간을 지킨 집단과 운동량이 많은 그룹에선 사망 위험이 전반적으로 낮았다. 반면 운동량이 적은 사람은 수면 시간이 길든 짧든 운동을 많이 하는 사람보다 사망 위험이 높았다. 운동을 안 하면서 수면 부족한 사람이 가장 사망 위험이 높았다. 운동량이 중간 정도인 그룹은 수면 부족인 사람만 사망 위험이 높은 것으로 나타났다. 모든 원인에 의한 사망 위험이 41% 증가된 것으로 나타났다. 반면 운동량이 많은 사람은 수면 시간과 관계 없이 사망 위험이 낮았다. 수면 부족의 영향을 받지 않은 것이다.

특히 운동량이 적고 수면이 부족한 사람은 심혈관계질환에 의한 사망 위험이 높았다. 암으로 사망한 사람 중에는 운동량이 적고 수면 시간이 긴 참가자가 많이 포함됐다.

연구팀은 "충분한 수면과 운동량을 지키는 게 가장 이상적이지만 지키기 어렵다"며 "이번 연구는 충분한 운동을 하는 것이 수면이 부족했을 때 생기는 해로운 영향을 어느정도 상쇄할 수 있다는 것을 보여준다"고 했다.

한편, 이번 연구 결과는 '유럽 예방 심장학(European Journal of Preventive Cardiology)'에 최근 게재됐다.