흡연이 발기부전을 유발할 수 있다는 사실은 익히 알려져 있다. 그런데, 최근 전자담배 역시 발기부전을 유발한다는 연구 결과가 나왔다.
미국 뉴욕대 그로스먼 의대와 존스홉킨스대 의대 연구팀은 전자담배가 독립적으로 발기부전을 유발하는지 알아보기 위해 연구를 진행했다. 먼저 연구팀은 20세 이상의 성인 남성 1만3711명을 분석했다. 이들 중 85%가 심혈관질환을 앓았고 4.8%는 전자담배를 가끔, 2.1%는 매일 사용했다. 20.7%가 발기부전을 겪었다고 응답했는데, 전자담배를 매일 피우는 사람들은 한 번도 피우지 않은 사람들보다 발기부전을 보고한 비율이 2.2배 많았다.
연구팀은 심혈관질환이나 나이가 발기부전에 미치는 영향을 배제하기 위해 심혈관질환을 앓은 적이 없는 20~65세 성인 남성 1만1207명도 분석했다. 이들 중 5.5%는 가끔 전자담배를 사용했고 2.5%는 매일 전자담배를 사용했다. 전체의 10.2%가 발기부전을 겪었다고 응답했는데 이 그룹에서 역시 전자담배를 매일 사용한 사람들이 한 번도 사용하지 않은 사람들보다 발기부전을 보고한 비율이 2.4배 더 많았다.
담배류의 니코틴은 혈관 확장을 방지하고 혈류를 감소시켜 발기부전을 유발한다. 또 흡연 시 분비되는 카테콜아민이란 신경전달물질은 테스토스테론과 같은 남성 호르몬 분비를 감소시킨다. 전자담배 역시 일반 담배와 성분이 다르지 않기 때문에 발기부전은 물론 흡연으로 인한 질환 모두에 영향을 끼칠 수 있다는 사실이 증명된 것이다.
연구의 저자 엘 샤하위 박사는 "과거 흡연 이력이나 심혈관질환 발병 여부과 상관없이 매일 전자담배를 피우면 발기부전을 겪을 가능성이 커진다"고 말했다.
이번 연구 결과는 '미국 예방의학 저널(American Journal of Preventive Medicine)'에 최근 게재됐다.