◇혈압·콜레스테롤 조절에 도움 주는 원료
폴리코사놀-사탕수수왁스알코올은 혈압과 콜레스테롤 수치 개선에 모두 도움을 준다. 쿠바에서 자라는 사탕수수 잎과 줄기의 왁스에서 여덟 가지 고지방족 알코올을 특정 비율로 추출 정제해 만든 것이다. 2006년 한국 식품의약품안전처로부터 국내 최초로 '콜레스테롤 수치 개선 기능성'을 인정받았으며, 2019년 '혈압 조절 기능성'도 인정받았다. 콜레스테롤 수치 개선과 혈압 조절 기능성 두 가지를 모두 인정받은 최초이자 유일한 건강기능식품 원료다.
쿠바 국립과학연구소에 따르면, 폴리코사놀을 매일 20㎎씩 꾸준히 섭취하면 총콜레스테롤 수치가 11.3% 감소한다. LDL 콜레스테롤 수치는 22% 줄고, HDL 콜레스테롤 수치는 29.9% 상승한다. LDL은 혈관 내막에 콜레스테롤이 쌓이게 해 혈관을 좁게 만든다. 반면 HDL은 혈관에 남아돌거나 혈관 내막에 쌓인 콜레스테롤 및 플라크를 몸 밖으로 배출하는 역할을 한다. 그래서 '콜레스테롤 청소부'라고도 불린다.
◇한국인 대상 혈압 강하 효과 입증
한국인을 대상으로 한 인체 적용 시험에서도 폴리코사놀-사탕수수왁스알코올의 혈압 조절 기능성이 확인된 바 있다. 쿠바산 폴리코사놀-사탕수수왁스알코올 20㎎을 12주간 섭취했을 때 혈압이 7.7% 감소했다. 건강한 성인 84명을 3개 그룹으로 나눠 12주 동안 각각 폴리코사놀-사탕수수왁스알코올 10㎎, 20㎎, 위약을 섭취하게 한 후 4주마다 혈압을 측정했다. 혈압 측정의 정확도를 높이기 위해 세 방법(수은 혈압계, 전자 혈압계, 맥파분석기)으로 측정한 뒤 평균 값을 냈다. 그 결과, 폴리코사놀-사탕수수왁스알코올 20㎎을 매일 섭취한 사람은 평균 수축기 혈압이 0주차 136.3㎜Hg에서 12주차 125.8㎜Hg로 떨어졌다. 폴리코사놀 10㎎ 섭취군도 12주 동안 평균 수축기 혈압이 136㎜Hg에서 128㎜Hg로 약 6% 감소했고, 심장 대동맥의 수축기 혈압과 이완기 혈압도 20㎎ 섭취군과 10㎎ 섭취군은 각각 8.3%, 7.4% 낮아졌다.
◇HDL 양·기능 향상돼 혈압 개선
폴리코사놀-사탕수수왁스알코올의 혈압 조절 기능성은 HDL 수치 증가와 밀접한 관련이 있다. 한국인 대상 인체 적용 시험 결과에서 눈에 띄는 점은 폴리코사놀-사탕수수왁스알코올 섭취 후 혈중 내 지질 조성이 변했다는 것이다. 20㎎ 섭취 군의 경우, 총콜레스테롤과 LDL 콜레스테롤은 각각 13%, 18% 감소했지만 HDL 수치는 약 12% 증가했다. 인체 적용 시험을 진행한 한국지단백연구원 조경현 원장은 "폴리코사놀-사탕수수왁스알코올은 HDL 양을 늘리고 질도 개선한다"며 "이를 통해 동맥경화의 주범인 LDL의 산화를 막고 동맥 병변(플라크) 크기를 줄여, 동맥 내강이 넓어지고 혈압 조절에 효과를 낸 것"이라고 말했다. 그는 이어 "혈압을 강제로 낮추는 것이 아니라, HDL 기능 향상을 통해 혈관을 건강하게 하고 혈압을 조절한다는 점에서 기존의 혈압 강하제들과는 혈압을 낮추는 기전이 근본적으로 다르다"고 말했다.
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