식이섬유가 풍부한 옥수수는 여름에 가장 맛이 좋다. 옥수수 한 개에는 약 10g의 수용성 식이섬유가 들어 있어 내장지방을 없애는 데 효과적이다. 알맹이부터 뿌리까지 버릴 게 하나 없는 옥수수의 효능을 알아본다.
◇알과 뿌리-변비·부기 제거에 효과
옥수수의 알맹이는 비타민B, 칼륨 등 각종 무기질이 많고 식이섬유가 풍부해 변비 예방에 도움을 준다. 옥수수를 먹다 보면 심에 작은 알갱이가 붙어 있는 것을 볼 수 있는데, 이는 옥수수의 씨눈이다. 씨눈에는 혈중 콜레스테롤을 배출하는 불포화지방산, 비타민B군, 식이섬유, 철분, 아연이 풍부하다. 씨눈까지 먹으려면 옥수수를 2~3등분으로 자른 후 세로로 2줄 정도를 떼어 공간을 만든다. 이어 엄지로 돌려 깎듯 알갱이를 밀면 씨눈까지 떨어진다. 또 옥수수수염에는 나트륨을 배출하는 칼륨이 들어 있다. 말린 옥수수수염을 끓는 물에 넣어 차로 마시면 부기 제거와 혈압 조절에 좋다.
◇옥수수대-치통 완화에 효과
옥수수의 알맹이를 뺀 옥수수대는 구강 건강 관리에 도움이 된다. 옥수수대를 끓인 물을 식혀 입속에 머금고 뱉기를 계속하면 치통을 완화할 수 있다. 옥수수대에 베타시스토스테롤이 있기 때문인데, 이 성분은 시판되는 잇몸약에 함유된 성분이기도 하다. 베타시스토스테롤은 잇몸이 내려앉거나 치아가 흔들리는 증상을 완화한다. 또한, 항염·항균 작용을 해 잇몸질환을 개선하고 통증을 줄이는 데에도 도움이 된다. 생옥수수대를 푹 끓인 물을 10~20분가량 가글하듯 머금으면 된다. 단, 이를 마시면 배에 가스가 차거나 소화불량, 변비가 생길 수 있으니 주의한다.