평발(편평발)은 발바닥의 안쪽 아치(arch)가 비정상적으로 낮아지거나 소실되는 발의 변형이다. 평발이 심한 경우, 발이 심하게 변형되거나 발을 자주 삐는 사람도 있다. 일상생활에 어려움을 겪는 평발을 가진 경우라면 어떻게 치료해야 할까?
◇장기간 보존 치료 효과 없다면 수술도 고려해야
질병관리청에 따르면, 대부분의 평발은 증상이 없고 치료가 필요 없으나, 발을 자주 삐거나, 심한 변형으로 보행장애, 피부변형 등을 유발하는 경우 적극적인 치료가 필요하다. 평발의 치료방법으로는 보존적인 치료(비약물 치료)와 수술적인 치료방법이 있다.
보존치료는 증상이 있을 경우 아치 지지대 깔창을 신발 내에 착용하는 것이다. 아킬레스건이 단축되어 있는 경우에는 건 스트레칭이 필요하다. 효과가 입증된 것은 아니지만, 발가락 끝으로 걷게 하거나 발가락 올리기 운동을 반복시켜 후 경골근을 강화시키는 운동도 시행해 볼 수 있다.
수술적 치료의 대상은 ▲장기간 보존적 치료에 효과가 없으며 통증으로 인해 일상생활에 제한을 받는 경우 ▲심한 변형으로 인해 구두 모양이 이상해지는 경우다. 신경 근육성 질환과 관련된 평발이거나 청소년기 이후 후 경골근건 기능 장애 등 다른 질환이 동반된 경우에도 수술이 필요할 수 있다. 수술 방법으로는 변형 교정을 위해서 발 안쪽의 건을 단축하는 방법, 발뒤꿈치 뼈를 늘이는 방법, 발목뼈와 발뒤꿈치뼈 사이에 삽입물을 넣거나 관절을 고정하는 방법 등이 있다. 기타 원인 질환에 대한 다양한 수술적 치료도 이뤄진다.
질병청은 "마사이 신발, 쿠션 신발 등 많은 기능성 신발이 소개되고 있는데, 이러한 기능성 신발은 평발의 증상 완화에는 도움이 될 수는 있지만, 근본적으로 평발을 교정해주는 것은 아니다"고 말했다. 이어 "평발의 정확한 상태를 알기 위해 전문의와 상담하는 것이 더욱 중요하다"고 밝혔다.