피부암은 피부에 발생하는 악성 종양이다. 얼핏 봤을 때는 일반 점과 모양이 비슷해, 암으로 인식하지 못할 수 있다. 주로 멜라닌 색소가 적은 백인에게 발생하는 질환으로 알려졌으나, 우리나라에서도 캠핑이나 등산 등 야외 활동을 즐기는 사람이 늘면서 환자가 늘어나는 추세다. 보건복지부에 따르면 국내 피부암 발생률은 지난 10년 동안 3배 이상 증가했다.
피부암을 점과 구분하려면 크기나 모양, 색깔 등을 자세히 비교해보면 된다. ▲크기 5mm 이상 ▲비대칭 모양 ▲불분명·불규칙한 점의 경계 ▲균일하지 않은 색 등과 같은 특징이 있다면 피부암을 의심해봐야 한다.
자외선은 피부암을 유발하는 주요 원인이다. 피부가 햇볕에 과도하게 노출되면 자외선 손상으로 인해 발생하는 경우가 많다. 자외선에 많이 노출되는 얼굴에 주로 병변이 나타나며, 젊은 사람보다는 고령자들에게 발생하기 쉽다. 때문에 피부암 예방을 위해서는 햇볕이 강한 날 야외 활동을 삼가고 자외선 차단제를 자주 바르는 등 자외선으로부터 피부를 보호하는 것이 중요하다.
피부암은 치료 시기가 중요하다. 조기 발견할 경우 피부 병변 제거만으로 완치가 가능하지만, 진단 시기를 놓쳐 방치하면 주요 장기로 암이 전이될 수 있다. 점이라고 생각했던 것들도 암으로 진단되는 경우가 많은 만큼, 평소와 다른 변화를 보이는 피부 병변이 있다면 피부과 전문의를 찾아 정확한 진료를 받는 것이 좋다.
비교적 재발률이 낮지만, 피부암 역시 암이라는 특성상 재발 가능성을 배제할 수 없다. 때문에 치료 후에도 추적관찰을 통해 재발 여부를 확인하고, 암이 발생하지 않은 피부도 자외선에 의해 손상을 받은 상태인 만큼 다른 피부의 암 발생 여부도 주기적으로 검사받도록 한다.