주부 A씨는 출산 후 청바지 등 몸에 붙는 옷을 입거나 생리대를 착용할 때 불편함을 많이 느낀다.
민감한 부위가 옷에 자꾸 끼고, 생리대에 쓸려 붓는 듯한 통증이 느껴지기 때문이다. 출산 전에는 문제가 없었는데, 출산 후부터 증상이 나타났다.
여의도 어니스트 여성의원 조혜진 원장은 "출산으로 소음순이 늘어났기 때문"이라며 "사춘기 호르몬 영향이나 옷에 쓸리는 등의 외부 자극으로 인해 소음순이 비대해져 A씨와 같은 증상을 어릴 때부터 호소하는 학생도 적지 않다"고 말했다.
소음순은 여성 외부 생식기관 일부로, 배뇨 기능에 영향을 준다. 사람마다 모양과 크기가 다르지만, 크기가 너무 크거나 좌우가 비대칭이면 옷이나 생리대 등과의 마찰로 통증이 생길 수 있다. 소변이 한 쪽으로 새면서 속옷에 묻고, 비대해진 주름 사이에 남아있는 분비물 탓에 질염이 자주 발생하기도 한다.
이때는 레깅스, 스키니진처럼 몸에 붙는 옷을 입지 말고, 다리 꼬기, 엎드리기, 한 자세로 오래 앉아 있기, 자전거 오래 타기 등을 피해야 한다.
생활습관 변화만으로 통증이 줄지 않아 삶의 질이 크게 떨어진다면 소음순 일부를 절제하는 수술적 치료를 고려한다. 소음순 수술은 양쪽 소음순이 대칭이 되도록 축소 교정하는 섬세한 과정을 거쳐야 하며, 수술 흉터가 남지 않아야 한다. 조혜진 원장은 "소음순 성형은 예민한 부위라서 정교한 시술이 필요하다"며 "콜드 나이프(의료용 칼)와 지혈효과에 좋은 레이저를 병행해 수술하면 흉터 걱정을 덜 수 있다"고 말했다. 이어 조 원장은 "기존 수술 흉터로 인한 재수술은 복원 후 재성형해야 하는 복잡한 수술이라서 처음부터 수술 경험이 많은 의료진을 선택하는 것이 안전하다"고 말했다.
한편 소음순 비대로 인해 발생하는 질염은 날씨가 따뜻해지는 봄부터 초가을까지 심해진다. 따라서 가을, 겨울에 치료받으면 다음해 질염 재발을 방지하는 데 효과가 크다.