추석 연휴 선물로 ‘눈 건강’을 지키는 루테인 영양제를 고려하는 사람이 적지 않다. 그런데 루테인이 든 건강기능식품이 정말 눈 건강에 도움을 줄까? 비앤빛 강남밝은세상안과 김정섭 원장의 도움말로 루테인의 효능에 대해 알아본다.
루테인 꾸준히 섭취하면 백내장·황반변성 예방 가능
나이가 들면 눈도 자연스럽게 노화된다. 평소와 달리 시력이 떨어지는 듯한 느낌이 들거나 뿌옇게 보이는 느낌이 들면 눈 속 수정체나 황반에 노화로 인한 변성이 시작되었을 가능성이 높다. 특히 장시간 야외활동으로 자외선에 노출되었다면 활성산소가 수정체 주변에 많이 쌓인다. 이는 수정체에 영향을 줘 백내장 발병시기를 앞당길 수 있다.
김정섭 원장은 “루테인은 눈에 유해한 활성산소를 제거하여 백내장을 예방하는 효과가 있다"며 "사람의 중심시력을 담당하는 ‘황반’의 건강을 유지하는 데에도 도움을 준다"고 말했다. 황반은 망막의 가장 안쪽에 위치해 시력의 대부분을 담당하는데, 나이가 들면 황반을 구성하는 색소가 줄어들면서 시력이 떨어지거나 황반변성과 같은 실명 질환이 나타날 수 있다. 김 원장은 “루테인은 황반색소 밀도를 유지시켜 시력을 유지하는데 도움을 주고, 자외선으로 인한 눈의 손상을 예방하기 때문에 꾸준히 섭취하면 눈 건강에 도움이 된다”고 말했다.
단, 흡연자는 루테인 복용이 오히려 독이 될 수 있어 주의해야 한다. 미국 노스캐롤라이나대학 연구팀에 따르면 흡연자가 루테인에 포함된 카로티노이드 성분을 일일섭취량 이상 복용할 경우 폐암 발병 위험이 높아지는 것으로 나타났다. 따라서 과거 흡연경험이 있거나 현재 흡연자라면 루테인 복용 전 안과전문의에게 상담 후 복용하는 게 안전하다.
추석 연휴 시력교정 앞뒀다면… 눈 영양제 섭취 도움
추석 연휴에 라식이나 라섹 등 시력교정술을 할 예정이라면 루테인을 비롯한 눈 영양제를 섭취하는 게 좋다. 김정섭 원장은 “스마일라식이나 라섹 등 수술을 앞두고 있는 사람은 루테인뿐 아니라 눈을 종합적으로 케어해주는 영양제를 먹는 게 좋다"며 "루테인은 눈 건강에 좋은 비타민 A, 유해산소로부터 세포를 보호하는 비타민E, 건조증과 각막 보호에 효과적인 오메가3 등의 영양제와 함께 섭취할 경우 더욱 시너지효과가 난다”고 말했다. 이어 김 원장은 “루테인, 오메가3 등의 눈 영양제의 경우 비공식 판매채널을 통해 소비자를 현혹하는 경우가 많으므로, 반드시 안과병원이나 제약회사에서 공식적으로 유통되는 제품인지 확인하고 구매해야 한다”고 말했다.