잠자는 동안 '뇌 청소'…치매 등 신경질환 예방해

잠을 자는 동안 뇌가 스스로 깨끗해진다는 연구결과가 나왔다.

지금까지 과학자들은 왜 인생의 3분의 1을 잠으로 보내는지 명확한 해답을 내리지 못했다. 

잠을 자는 목적에 대해 '기억을 공고히 하기 위해서', '우리 몸의 신진대사와 면역 시스템을 정상화하기 위해서' 등 다양한 이론과 주장이 제기됐지만 대부분의 과학자들은 이 외에 핵심적인 다른 목적이 있을 것이라고 생각했다.

최근 사이언스 온라인 판에 인간이 잠을 자는 목적에 대한 중요한 해답이 될만한 연구결과가 나왔다.

미국 뉴욕 로체스터대학 연구팀에 따르면 잠을 자는 근본적인 목적은 뇌에 싸인 독성 물질들을 깨끗하게 청소하기 위해서라는 것. 수면 중에는 '글림프 시스템'으로 불리는 뇌의 독성물질 제거 활동이 이뤄지는데, 이로 인해 알츠하이머성 치매와 같은 신경 질환을 유발하는 '베타 아밀로이드'와 같은 독성 물질이 제거가 된다. 

연구팀은 또한 "인간의 뇌는 잠잘 때와 깨어 있을 때 기능이 다르다"며 "수면 중 뇌세포가 60%나 줄어들기 때문에 노폐물 제거 과정이 깨어 있을 때보다 10배 가까이 빠르게 이뤄진다"고 밝혔다.