실제로 추석과 같은 큰 명절이 지나면 건강기능식품에 대한 문의가 부쩍 늘어난다. 특히, 나이가 중년을 넘기신 분들은 건강기능식품을 선물로 받는 경우가 많은데, 많은 종류의 건강기능식품을 다 먹어도 되는지, 무엇을 어떻게 얼마나 먹어야 하는지 모르는 분이 대부분이다. 선물이 아니라 애물단지라며 처리할 수 없어 곤혹스러워하시는 분도 더러 있다.
일반적으로 건강기능식품이라면 무조건 건강에 좋을 것으로 생각하지만 실상은 다르다. 먹는 사람의 몸 상태를 고려하지 않은 건강기능식품은 건강에 별 도움이 되지 않거나 도리어 해가 될 수도 있다. 비타민 미네랄 등 영양소도 연령과 나이, 생활 습관 등 건강에 영향을 주는 요소에 따라 건강을 만들어내는 '황금 구성'이 있다. 특히 기력이 떨어지고, 예방하고 관리해야 할 질환이 늘어나는 중장년 층에게는 필요한 영양소 황금 구성을 잘 채우고 있는 건강기능식품의 선택이 중요하다.
40대 이상 중장년층 여성의 경우 칼슘, 비타민 D, 이소플라본을 영양소 황금 구성으로 꼽는다. 이 시기 여성은 적극적인 골다공증 관리가 매우 중요한데, 최근 보건복지부 조사 결과에 따르면 35세 이상의 여성이 남성보다 골밀도 감소량이 9배나 더 높은 것으로 나타났다. 골밀도 감소는 출산과 여성호르몬의 영향을 크게 받는데, 폐경기 이후에는 여성호르몬 감소가 뚜렷해져 골 유실이 보다 빠르게 진행된다. 이러한 현상을 보완하고 골다공증을 예방하기 위해 꾸준하게 칼슘을 꾸준히 섭취해주는 것이 중요하며, 이와 함께 칼슘의 흡수를 돕는 비타민 D도 함께 섭취하는 것이 필요하다. 또한, 이소플라본의 경우 뼈에서 칼슘이 과다하게 빠져나오는 것을 막아주는 역할을 해 폐경이 여성의 뼈 건강에 도움을 주므로 꾸준히 섭취하는 것이 좋다.
40대 이상 중장년층 남성은 기력 감퇴는 물론 심혈관계 질환의 발병 위험도가 높고 전립선 건강이 악화될 수 있어 이에 대한 대비가 필요하다. 이에 중장년층 남성에게는 비타민 B군과 오메가-3, 그리고 전립선 건강 관리에 도움을 주는 쏘팔메토 등의 기능성 소재가 영양소 황금 구성 요소로 추천된다. 비타민 B군은 체내 활력 에너지를 제공하는 역할을 하는데, 비타민 B1 탄수화물과 에너지 대사에 도움을 주고 비타민 B2체내 에너지 생성, B6는 단백질 및 아미노산 이용에 필요하다. 비타민B 복합체인 엽산은 세포와 혈액 생성에 중요한 역할을 한다. 이러한 비타민 B군은 하나가 결핍되면 다른 비타민 B군이 동시에 결핍되는 특성이 있으므로 골고루 함께 섭취하는 것이 중요하다.
또 오메가-3 는 혈액 순환 및 혈행을 개선해주고 혈중 중성 지질을 개선해주는 역할을 해 뇌졸중 등 심혈관 질환 예방에 도움을 줄 수 있으므로 섭취하면 좋다. 실제 역학적 연구들에 의하면 오메가 -3가 많이 함유된 생선을 규칙적으로 섭취하는 사람들의 경우, 관상 동맥이나 심장 질환 등으로 인해 사망할 확률이 섭취하지 않는 사람보다 훨씬 낮다고 알려져 있다. 단 오메가-3의 경우 과다 복용할 경우 소화 기관 장애나 염증성 질환이 발생할 수 있으므로 하루 3g을 넘지 않게 섭취하는 것이 필요하다.
쏘팔메토는 천연야자수에서 추출한 기능성 소재로 전립선 건강 관리에 도움을 줄 수 있으므로 전립선 기능이 저하되기 시작하는 중장년층 남성에게 섭취가 추천되며, 이와 함께 항산화 기능이 있는 라이코펜도 함께 섭취하면 전립선 건강을 보다 적극적으로 관리할 수 있다.
최근에는 이러한 황금 구성을 고려해 한국인에게 필요한 영양소를 성별연령별로 맞춤 설계한 종합건강기능식품이 출시돼 있어 영양소를 개별적으로 복잡하게 따질 필요 없이 쉽게 고를 수 있다. 과유불급(過猶不及)이라는 말은 영양 섭취에서도 마찬가지로 해당된다. 넘쳐서 좋을 것은 없다. 자신의 몸을 알고 필요한 영양소를 적정량 섭취하는 지혜야 말로 건강을 만들어가는 데 가장 필요한 지혜다. 추석 부모님을 위한 선물로 건강기능식품을 고려한다면, 부모님의 건강을 생각하는 마음에 이러한 지혜를 더해보는 것은 어떨까.