미국 베스이스라엘디코니스 메디컬센터 지네시 코차르 박사는 남성 1만 3368명을 대상으로 4개의 집단으로 나누어 자료를 분석했다. 조사 결과, 일주일에 1번 이상 시리얼을 먹은 7,267명의 남성은 그렇지 않은 사람에 비해 고혈압이 개선된 효과가 나타났다.
일주일에 적어도 1번 시리얼을 먹은 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 고혈압 위험이 8% 감소했고, 2~6번 섭취한 사람은 16%, 7번 이상 섭취한 사람은 25% 감소했다.
특히 정제된 곡물 시리얼보다 통곡물 시리얼이 혈압을 낮추는데 더 효과적이었다. 통곡물 시리얼은 다량의 섬유소, 비타민, 미네랄을 함유해 혈관을 이완시키는데 도움이 된다. 또한 혈당을 낮추고 인슐린 수치를 줄여 혈압을 낮추는데도 도움이 된다.
코차르 교수는 “다른 음식에 비해 통곡물 시리얼을 더 섭취한다는 것은 그만큼 해로운 음식을 덜 먹는 것을 의미한다”며 “통곡물 시리얼 섭취와 더불어 나트륨을 줄이고 운동하는 것은 만성 고혈압 위험을 줄이는데 도움이 된다”고 말했다.
이 연구결과는 애틀랜타 미국심장협회 학술회의에서 발표됐으며, 미국 건강웹진 헬스데이 등이 22일 보도했다.