청소년 10% 이상이 거식증·폭식증

10명 중 1명 이상의 청소년이 날씬해 보이려고 지나친 다이어트를 하다가 거식증·폭식증 등 식이장애를 겪고 있다는 조사 결과가 나왔다. 오상우 동국대 일산병원 가정의학과 교수팀이 지난달 중·고교생 5000명을 대상으로 식이장애에 대한 설문 조사를 한 결과, 여학생의 15%, 남학생의 9.9%가 식이장애로 나타났다. 이번 조사에서 거식증으로 나타난 김모(18·고2·서울 서대문구)양은 163㎝에 36㎏로 심각한 저체중인데도 "매일 거울을 보면서 아랫배가 나와 살을 빼야 한다는 생각을 한다"고 말했다. 김양은 지난 1년간 부모 몰래 하루에 죽 2공기만 먹으면서 20㎏를 빼고서도 심리적으로 만족이 안 돼 '다이어트'를 계속 하고 있다.

이용호 나눔신경정신과의원 원장은 "식이장애는 여자 청소년이 심각한 다이어트를 한 뒤에 흔히 생기며, 성인까지 이어지는 양상을 보인다"고 말했다. 청소년의 식이장애는 정상적인 성장을 막아 어른이 된 뒤의 평생 건강까지 해치는 수가 많다. 부모가 모르는 경우가 많아 치료할 때를 놓치는 경우가 흔하다.

◆다이어트 중 3개월 무월경이면 거식증 의심

박경민 강남세브란스병원 정신과 교수는 "거식증 환자는 음식을 극단적으로 먹지 않아서 체중이 정상에서 15%, 심하면 30~40%까지 밑돈다. 신체적으로는 심각한 저체중인데도 체중 증가와 비만에 대한 극심한 두려움이 있는 것이 특징"이라고 말했다. 거식증은 신진대사 등 인체의 정상적 활동을 저해한다. 다이어트를 하다가 무월경 상태가 3개월 이상 지속되면 거식증을 의심해야 한다. 반면, 폭식증이 있으면 먹고 싶은 욕구를 조절할 수 없어 반복적으로 음식을 폭식한 뒤에 체중을 줄이기 위해 먹은 음식을 강제로 토하거나 설사약·이뇨제 같은 약을 복용하는 등의 행동을 반복한다. 이런 이상 행동이 1주일에 2회 이상 3개월간 지속되면 폭식증 진단을 내릴 수 있다.

◆가족이 몇 년씩 눈치 못 채기도

식이장애 청소년은 자신의 심각성을 인정하지 않고 숨기는 경우가 많아 가족이 길게는 몇 년씩 모르기도 한다. 이 원장은 "요즘 부모들은 날씬한 몸매를 좋게 여기는 분위기 때문에 자녀가 살을 빼는 것을 칭찬하는 경향이 있다"며 "자녀가 다이어트를 할 때는 식사를 규칙적으로 하는지, 어떤 음식을 먹으면서 살을 빼는지 관심을 가지고 살펴봐야 한다"고 말했다. 박 교수는 "식이장애가 있는 청소년은 체중 변화가 큰 특징이 있는데, 부모들은 자녀가 정상일 때 모습만 기억하는 경향이 있어서 제대로 눈치채지 못한다. 또 식이장애 자체를 특별한 질병으로 생각하지 않는 부모도 많다"고 말했다.

식이장애가 있으면 ▲극심한 식사조절을 하고 굶는 행동을 반복적으로 하거나 ▲주변 사람 몰래 숨어서 음식을 먹거나 ▲먹은 음식을 빨리 배설하겠다며 설사제·이뇨제 등 약물 복용을 하거나 ▲5~7㎏ 범위의 체중 변동이 자주 일어나거나 ▲별다른 이유 없이 월경이 중단되는 등의 특징을 보인다.

◆3개월 이상 행동치료 받아야

식이장애는 단순히 체중에 대한 집착 때문에 생기는 문제가 아니다. 우울증·성격장애·불안장애 등을 동반하는 경우가 많다. 따라서 정신과 치료를 같이 받아야 하는 경우가 적지 않다. 식이장애로 진단되면 영양부족·생리불순 등 신체 이상에 대한 치료와 함께 체중에 대한 집착을 버리고 잘못된 식사 습관을 개선하는 인지행동치료를 최소 3~6개월 정도 받아야 한다. 이런 치료로 개선되지 않으면 우울증약을 함께 쓴다.

유범희 삼성서울병원 정신과 교수는 "식이장애 청소년은 다이어트에 대한 집착 때문에 치료를 거부하는 경우가 적지 않다"며 "식이장애는 단순한 식사 습관의 잘못이 아니라 고쳐야 하는 병이라는 점을 부모가 이해시켜 치료받도록 유도해야 한다"고 말했다.